그 중에서도 ‘척추 양방향 내시경’은 기존의 수술 치료보다 회복이 빠르고 합병증 발생률이 낮아 많은 관심을 받고 있는 시술법이다. 척추 양방향 내시경은 두 개의 작은 절개를 통해 내시경과 수술 기구를 삽입해 병변을 치료하는 최소 침습적 수술 방법으로, 하나의 절개부를 통해 내시경을 삽입해 실시간으로 병변을 확인하고 다른 절개부로 수술 기구를 삽입해 정밀한 시술을 진행한다. 기존의 단일 내시경 수술과 달리 넓은 시야를 확보할 수 있어 더욱 정밀한 치료가 가능하다.
시술의 가장 큰 장점은 최소 침습적 방식으로 진행되기 때문에 피부 절개 범위가 작아 근육과 인대 손상을 최소화할 수 있으며, 이로 인해 수술 후 통증이 적고 회복 속도가 빠르다는 점이다. 또한 두 개의 절개부를 활용해 병변 부위를 보다 넓고 명확하게 볼 수 있어 정밀한 시술이 가능하며, 기존 개방형 수술보다 입원 기간이 짧고 회복 속도가 빨라 환자가 일상으로 복귀하는 시간이 단축된다. 주변 근육과 조직 손상이 적어 감염 및 출혈과 같은 합병증 발생 가능성이 낮아 안전성이 높으며, 고령 환자나 당뇨, 고혈압 등 만성질환이 있는 환자들도 부담 없이 시술 받을 수 있다.
척추 양방향 내시경은 허리디스크(추간판 탈출증), 척추관 협착증, 척추후관절 증후군 등 다양한 척추 질환 치료에 적용될 수 있다. 특히 허리디스크의 경우 돌출된 디스크가 신경을 압박할 때 이를 제거하는 방식으로 치료할 수 있으며, 척추관 협착증의 경우 좁아진 척추관을 확장해 신경 압박을 완화하는 데 효과적이다. 또한 척추후관절 증후군과 같이 퇴행성 변화로 인한 만성 통증을 완화하는 데에도 유용하게 활용될 수 있다.
시술 과정은 국소마취 또는 척추마취를 시행한 후 두 개의 작은 절개를 통해 내시경과 수술 기구를 삽입해 병변을 제거하고 감압 수술을 진행하는 방식으로 이뤄진다. 출혈을 최소화하고 절개 부위를 봉합한 후 마무리되며, 대부분의 환자가 수시간 내에 보행이 가능하고 1~2일 내에 퇴원할 수 있을 정도로 회복이 빠르다. 또한 시술 후 환자는 무리한 활동을 삼가고 가벼운 스트레칭과 걷기 운동을 통해 근력을 회복하는 것이 중요하다. 허리에 부담을 주지 않는 바른 자세를 유지하고 정기적으로 경과를 관찰하는 것도 필수적이다.
김국주 기자
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