[Hinews 하이뉴스] 50대 직장인 A씨는 어느 날 아침 출근 준비 중 손에 들고 있던 컵을 갑자기 떨어뜨렸다. 말이 어눌해지고 아내의 질문에 제대로 대답하지 못했지만, 몇 분 지나 증상이 사라져 스트레스로 인한 일시적 현상이라 생각했다. 하지만 가족의 권유로 병원을 찾은 그는 “일과성 허혈 발작 가능성이 높다”는 진단을 받고 정밀검사를 받았다.

우리 뇌는 혈관을 통해 산소와 영양분을 공급받는다. 뇌혈관이 막히거나(뇌경색), 터지면(뇌출혈) 뇌세포가 손상되는데 이를 뇌졸중이라 부른다. 일과성 허혈 발작(Transient Ischemic Attack, TIA)은 일시적으로 뇌혈류가 차단됐다가 회복돼 뇌 손상이 발생하기 전 증상이 사라지는 상태다. 혈관을 막았던 혈전이 자연스럽게 녹거나 주변 혈관이 보완해 증상이 금세 완화된다.

어눌한 말과 어지럼 같은 일시적 증상은 뇌혈관 이상 신호인 일과성 허혈 발작일 수 있어 조기 진단과 치료가 필수다. (클립아트코리아)
어눌한 말과 어지럼 같은 일시적 증상은 뇌혈관 이상 신호인 일과성 허혈 발작일 수 있어 조기 진단과 치료가 필수다. (클립아트코리아)
일과성 허혈 발작은 주로 죽상경화증과 혈전에 의해 발생하며, 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 심장질환, 흡연, 비만, 고령이 주요 위험인자다. 주요 증상으로는 한쪽 팔·다리 마비 또는 저림, 발음 장애, 타인의 말 이해 어려움, 균형 장애, 시야 이상, 어지럼증 등이 있으며, 대부분 수 분에서 1시간 이내 증상이 사라진다.

증상이 금세 사라지기에 병원을 찾지 않는 경우가 많지만, 이는 뇌혈류 이상 신호로 무시하면 실제 뇌졸중으로 진행할 위험이 크다. 연구에 따르면 일과성 허혈 발작 후 3개월 이내 약 17~20% 환자가 뇌졸중을 겪으며, 일반인보다 약 5배 높은 위험을 보인다. 하지만 조기 치료를 받으면 약 80%는 예방 가능하다.

진단은 환자 증상과 MRI, CT, 초음파, 혈액 검사 등을 종합해 이뤄진다. 치료는 약물요법뿐 아니라 필요시 혈관조영술이나 수술로 이어질 수 있다.

최재혁 대동병원 뇌혈관센터 과장
최재혁 대동병원 뇌혈관센터 과장
최재혁 대동병원 뇌혈관센터 과장은 “건강을 지키려면 균형 잡힌 생활 습관과 정기 건강검진이 기본이며, 몸이 보내는 작은 신호도 반드시 확인해야 한다”며 “어지럼증, 언어 장애, 마비 등 평소와 다른 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하길 권한다”고 말했다. 특히 고혈압, 고지혈증, 당뇨, 심장질환 환자는 뇌혈관 질환 위험이 높아 적극적인 관리가 필요하다고 덧붙였다.

뇌혈관 질환은 예고 없이 찾아오지만, 혈압·혈당·콜레스테롤 관리, 금연, 절주, 균형 잡힌 식사, 규칙적 운동, 스트레스 관리 등 건강한 습관으로 충분히 예방할 수 있다. 무엇보다 정기 검진으로 자신의 건강 상태를 점검하고, 이상 징후 발견 시 빠른 대처가 뇌혈관 질환 예방의 핵심이다.

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