루푸스는 면역체계가 정상 세포를 공격하는 자가면역질환
주로 20~40대 여성에게 발생하며 조기 진단과 치료가 중요
루푸스는 그 증상이 매우 다양하고 예측하기 어려워 '천의 얼굴을 가진 병'이라고 불린다. 루푸스는 피부, 관절, 심장, 폐, 신장 등 거의 모든 장기에 영향을 미칠 수 있기 때문에 초기에는 피로감이나 관절 통증, 피부 발진 등의 증상으로 오해할 수 있다. 이러한 초기 증상들은 다른 질환과 유사하기 때문에 루푸스를 놓치는 경우도 많다. 특히 루푸스는 주로 20대에서 40대 여성에서 많이 발생하며, 여성 호르몬인 에스트로겐이 영향을 미친다고 알려져 있다.

다양한 증상을 보이는 루푸스는 여러 다른 질환과 비슷하게 나타날 수 있어 정확한 진단을 내리기 어려울 수 있다. 대표적인 증상으로 피부 발진, 관절통 및 근육통, 지속적인 피로감 및 발열이 있으며, 루푸스가 신장을 침범하면 루푸스 신염이 발생할 수 있고 이는 단백뇨(소변에 단백질이 섞여 나오는 증상)를 동반할 수 있다.
루푸스는 그 증상이 다양하고 여러 장기에 영향을 미치기 때문에 진단이 어렵다. 진단을 내리기 위해서는 혈액검사, 소변검사, 피부 조직검사 등 여러 가지 검사를 종합적으로 진행해야 한다. 가장 중요한 검사 중 하나는 항핵항체(ANA) 검사다. ANA 검사에서 양성 결과가 나오면 루푸스를 의심할 수 있으며, 추가적인 검사를 통해 확진을 내린다. 또한, 루푸스 진단을 위해서는 항이중가닥 DNA 항체 검사, 소변검사 및 피부 조직검사 등이 함께 이루어지기도 한다.
루푸스의 치료에 대해서는 현재 완치가 어려운 만성 질환으로 분류되지만, 조기에 발견하고 치료를 잘 받으면 증상을 조절하며 정상적인 생활을 할 수 있다. 루푸스의 치료 방법은 주로 증상을 완화하고 염증을 억제하는 데 중점을 둔다. 항염증제 및 면역억제제의 경우 경미한 증상의 경우 NSAIDs(비스테로이드성 항염증제)를 사용해 통증과 염증을 조절할 수 있다. 증상이 심한 경우에는 스테로이드나 면역억제제(메토트렉세이트, 아자티오프린 등)를 사용해 면역체계의 과도한 반응을 억제한다. 최근에는 B세포 억제 생물학적 제제(벨리무맙, 벨리무맙 등)가 도입돼 효과적인 치료가 가능해졌다. 이러한 생물학적 제제는 루푸스의 증상을 효과적으로 완화시키고, 더 나은 치료 결과를 기대할 수 있게 한다.

임혜정 기자
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