[Hinews 하이뉴스] 아미코젠이 딥러닝 기반 인공지능(AI)을 활용해 항생제 합성 효소 개발을 본격화한다고 28일 밝혔다. 이번 전략은 기존 무작위 변이 및 스크리닝 방식 한계를 극복하고, 고활성 효소 탐색 효율을 크게 높이는 데 초점을 맞췄다.

아미코젠은 20년 이상 축적된 친환경 항생제(Green API) 기술력과 5만 개 이상의 방대한 효소 라이브러리를 기반으로, AI를 활용한 효소 최적화 및 신규 설계 시스템을 구축했다. 박철 대표는 “AI 예측 모델로 연구 기간을 단축하고, 효소 개량 AI 플랫폼을 만드는 것이 목표”라고 강조했다.

특히 3세대 세파계 항생제 합성 효소 개발 가능성을 열었다는 점이 주목된다. 아미코젠은 최근 초기 활성을 보이는 수십 가지 효소 변이체를 확보했고, 이를 딥러닝 학습 시스템으로 빠르게 최적화할 계획이다.

아미코젠은 기존에도 세파계와 페니실린계 항생제 핵심 중간체와 완제품 생산에 필요한 효소를 개발해 제약사에 공급해 왔다. AI 적용으로 효소 개량 기술 선도 위치를 더욱 공고히 할 예정이다.

글로벌 시장 진출도 가속화된다. 아미코젠이 2011년 개발한 1단계 고정화 효소(CX)는 중국 시장에서 화학 공정을 효소법으로 완전히 대체하며 매년 100톤 이상 판매되고 있다. 누적 기준으로 100만 톤 이상의 항생제 원료 생산에 기여했다. 2019년에는 세계 최초로 발효·효소법 7-ADCA 기술(DX)을 개발, 중국 글로벌 1위 제약사에 기술 이전에도 성공했다.

아미코젠 관계자는 “코로나 이후 항생제 수요가 전 세계적으로 증가하고 있다”며, “AI 기술을 활용해 글로벌 제약사와 협력을 확대하고, 효소 사업을 지속 확장할 계획”이라고 밝혔다.