최유진 인제대학교 일산백병원 소아청소년과 교수 연구팀은 국내 6개 대학병원과 함께 10~19세 환자 781명을 대상으로 분석한 결과, 허리-엉덩이 비율이 지방간 발생과 더 뚜렷한 연관을 보였다고 밝혔다. 연구 대상은 비만, 체중 증가, 간기능 이상 등으로 진료를 받은 소아·청소년이다.
전체 대상자 중 39.6%(309명)가 지방간으로 진단됐으며, 남아의 발병률(51.1%)이 여아(23.1%)보다 두 배 이상 높았다. 연구팀은 지방간 발생 위험이 커지는 허리-엉덩이 비율 기준치를 남아 0.825, 여아 0.875로 제시했다.
특히 지방간 진단을 받은 이들 중, BMI가 95백분위수 이상인 경우보다 허리-엉덩이 비율이 기준치를 초과한 경우가 더 많았다. 이는 BMI보다 허리-엉덩이 비율이 복부 지방 분포를 더 잘 반영한다는 의미다.
최유진 교수는 “이번 연구는 간단한 신체 측정만으로도 지방간 위험을 조기에 선별할 수 있음을 보여준다”며, “체중보다는 체형이 중요하다는 점에서, 앞으로 학교 건강검진에서도 허리와 엉덩이 둘레 측정이 함께 이뤄질 필요가 있다”고 말했다.
연구팀은 허리-엉덩이 비율을 활용한 조기 예측이 지방간의 만성화 예방은 물론, 장기적으로 보건의료 비용 절감에도 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이번 연구는 국제학술지 ‘악타 바이오메티카(Acta Bio-Medica)’ 최근호에 게재됐다.
임혜정 하이뉴스(Hinews) 기자
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