[Hinews 하이뉴스] 치아는 한 번 손상되면 스스로 회복되지 않는 조직이다. 그만큼 작은 이상이라도 조기에 발견해 치료하는 것이 제일 중요하다. 충치는 진행 단계에 따라 치료 범위와 예후가 크게 달라져, 정확한 진단을 바탕으로 한 단계별 치료가 자연치아 보존의 핵심으로 꼽힌다.
일반적으로 충치는 네 단계로 구분된다. 초기 단계는 치아의 가장 바깥층인 법랑질에 국한된 상태다. 법랑질은 신경이 없는 단단한 조직으로 통증이 거의 없어 스스로 인지하기 어렵다. 이 시기의 충치는 비교적 간단한 레진 치료 등으로 마무리할 수 있어 부담이 적다.
두 번째 단계는 충치가 법랑질을 넘어 상아질까지 진행된 경우다. 상아질은 신경과 연결된 조직으로, 찬 음식이나 단 음식에 시린 증상이 나타날 수 있다. 이때 적절한 치료를 받지 않으면 병변이 빠르게 확산될 가능성이 높다.
강용욱 고르다치과의원 부산점 대표원장
세 번째 단계는 충치가 치수, 즉 신경 조직까지 도달한 상태다. 심한 통증이 발생하며 일상생활에 지장을 줄 수 있다. 이 경우 감염된 신경 조직을 제거하는 신경치료가 필요하다. 신경치료는 근관 내부를 정밀하게 세척·소독한 뒤 재감염을 방지하는 재료로 채우는 과정이다. 이후 치아 강도가 약해진 부분을 보호하기 위해 크라운 보철치료를 병행하게 된다.
마지막 네 번째 단계는 치수가 괴사한 상태로, 염증이 치아 뿌리 끝까지 번진 경우다. 이 단계에서는 신경치료만으로 회복이 어려워 발치를 고려해야 할 수 있다. 전문가들은 신경치료가 자연치아를 살릴 수 있는 마지막 단계의 충치 치료라는 점에서, 초기 치료의 중요성을 거듭 강조한다.
충치와 함께 주의해야 할 또 다른 질환은 잇몸질환이다. 치아와 잇몸 사이에 축적된 치석은 염증을 유발하고, 염증이 심화되면 치아를 지지하는 치조골이 점차 소실된다. 치조골이 약해지면 치아가 흔들리다 결국 상실될 수 있다. 이는 충치보다 더 빠르게 치아를 잃게 만드는 원인이 될 수 있어 정기적인 스케일링과 잇몸 관리가 필요하다.
자연치아 보존이 어려운 경우에는 브리지, 틀니, 임플란트와 같은 수복치료가 대안이 된다. 그중 임플란트는 자연치아와 유사한 구조와 기능을 구현할 수 있어 선호도가 높은 편이다. 최근에는 3차원 디지털 분석을 활용한 정밀 식립, 발치와 동시에 식립하는 즉시 임플란트, 뼈이식이 동반되는 치료 등 환자의 구강 상태에 맞춘 다양한 방법이 적용되고 있다.
그러나 임플란트 역시 철저한 관리가 동반되지 않으면 수명이 단축될 수 있다. 특히 당뇨병이나 심혈관 질환 등 전신 질환이 있는 경우에는 더욱 세심한 구강 관리가 필요하다. 올바른 칫솔질과 치실 사용, 정기 검진을 통한 관리가 기본이 되어야 한다.
자연치아는 어떤 인공 보철물로도 완전히 대체할 수 없는 소중한 자산이다. 정기 검진을 통해 충치를 조기에 발견하고 적절한 충치치료를 받는 것이 가장 효과적인 치아 보존 방법이다.
