[Hinews 하이뉴스] 자신의 의지와 관계없이 특정 움직임이나 소리를 반복적으로 나타내는 틱장애는 소아·청소년기에 비교적 흔하게 나타나는 신경발달 질환이다. 눈을 깜빡이거나 어깨를 들썩이는 움직임, 헛기침이나 “음-음” 같은 소리를 반복하는 증상이 대표적이며, 대개 리듬 없이 갑작스럽게 나타나는 것이 특징이다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 2015년 틱 증상으로 병원이나 한의원에서 진료를 받은 환자는 1만6,353명으로 나타났으며, 이 가운데 10대가 42.5%로 가장 많았고 10세 미만이 37.9%로 뒤를 이었다. 또한 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)의 경우 2012년 전체 진료 인원 6만3,661명 가운데 96.4%인 6만1,371명이 유아 및 청소년층으로 확인됐다. ADHD는 유아기부터 증상이 나타나는 경우도 많지만 초기에는 단순한 성격 문제나 성장 과정의 특징으로 오해되어 치료 시기를 놓치는 경우도 적지 않다.
아동 틱장애는 보통 만 7세에서 11세 사이에 많이 나타나지만 이르면 만 3세에도 증상이 시작될 수 있으며 반대로 초등학교 고학년 이후 처음 나타나는 경우도 있다. 어린 아이들은 자신의 증상을 인지하지 못해 틱이 자연스럽게 반복되는 경우가 많지만, 나이가 들수록 사람 많은 곳에서는 증상을 억제하려고 노력하는 경향이 나타난다. 틱 증상을 잠시 참을 수는 있지만 결국에는 행동을 해야 답답함이 해소되기 때문에 집이나 혼자 있는 공간에서 증상이 몰아서 나타나는 경우가 많다.
임규진 해아림한의원 서울 노원점 원장
틱장애 원인은 한 가지로 단정하기 어렵다. 다만 틱이 나타날 수 있는 소인을 가진 아이가 스트레스나 환경적 요인에 노출되면서 증상이 발현되거나 악화되는 것으로 알려져 있다. 학업 스트레스나 친구 관계에서의 갈등, 발표나 대회에서의 긴장, 가정 환경 변화와 같은 정서적 자극이 영향을 줄 수 있으며 과도한 게임이나 유튜브 시청 등 강한 시각 자극 역시 뇌신경을 흥분시켜 증상을 악화시킬 수 있다.
이 외에도 감기나 비염 등 면역력 저하, 자세 불균형으로 인한 근골격계 긴장, 인공색소나 첨가물이 많은 음식, 화학물질 노출 등 다양한 요인이 틱 증상에 영향을 줄 수 있어 생활 관리가 중요하다.
틱장애는 크게 근육틱장애와 음성틱장애로 나뉘며, 증상의 복잡도에 따라 단순틱과 복합틱으로 구분된다. 단순 근육틱은 눈 깜빡임이나 고개 흔들기, 어깨 들썩임 등이 대표적이며 단순 음성틱 증상은 헛기침이나 특정 소리를 반복적으로 내는 형태로 나타난다. 반면 점프를 하거나 자신의 몸을 때리는 행동, 특정 단어를 반복하거나 욕설을 내뱉는 증상 등은 복합틱증상으로 분류된다.
증상이 지속되는 기간에 따라서도 구분되는데 1년 이하로 나타나는 경우는 일과성 틱장애로 분류하며, 1년 이상 근육틱이나 음성틱이 지속되면 만성 틱장애로 진단된다. 근육틱과 음성틱이 모두 1년 이상 지속될 경우에는 뚜렛증후군으로 분류된다.
뚜렛증후군은 틱장애 가운데 증상이 비교적 심한 형태로 볼 수 있지만 치료 접근 방식 자체가 크게 달라지는 것은 아니다. 다만 증상이 오래 지속되면 성인 틱장애로 이어질 가능성이 높아지고 치료 기간이 길어질 수 있기 때문에 증상이 의심될 때는 조기에 의료기관에서 평가와 치료를 받는 것이 중요하다.
또한 틱 치료를 위해 병원을 찾는 보호자 가운데에는 ‘틱치료 잘하는 곳’이라는 소개나 인터넷 검색을 통해 방문하는 경우도 많다. 하지만 인터넷에서 ‘틱장애 치료 잘 치료하는 병원’을 찾는 것이 반드시 정답이 되는 것은 아니다. 아이의 증상과 원인을 정확히 파악하고 아이에게 맞는 치료 방향을 세우는 것이 더 중요하다.
틱장애는 아이마다 원인과 증상 양상이 다르고 스트레스, 정서 상태, 생활환경 등의 영향을 함께 받기 때문에 단순히 병원을 찾는 것에서 끝나는 것이 아니라 아이의 상태를 종합적으로 살펴보는 접근이 필요하다.
틱장애 아동의 경우 다른 소아 신경정신질환이 동반되는 경우도 많다. 특히 소아 강박증, 소아 불안장애, ADHD 등이 대표적이다. 연구에 따르면 틱장애 아동의 약 절반에서 ADHD 성향이 나타나며, 반대로 ADHD 아동의 절반 정도에서도 틱 증상이 동반되는 것으로 알려져 있다.
ADHD는 주의력결핍 및 과잉행동장애를 의미하며 충동적이고 과잉행동이 두드러지는 유형과 비교적 조용하지만 집중력이 떨어지는 유형으로 나뉜다. 이러한 증상은 성장하면서 완화되기도 하지만 일부는 청소년기와 성인기까지 이어질 수 있어 조기 진단과 관리가 중요하다.
전문가들은 틱장애 치료와 함께 가정에서의 정서적 지지와 생활 관리가 중요하다고 강조한다. 틱 증상은 의지로 멈출 수 있는 행동이 아니라는 점을 이해하고 아이를 꾸짖거나 지적하기보다 심리적 안정감을 제공하는 것이 필요하다.
틱장애와 ADHD 아동의 치료에서 부모의 역할이 매우 중요하다. 틱은 단순한 습관이 아니라 본인의 의지와 상관없이 나타나는 신경학적 증상이기 때문에 아이를 이해하고 공감해 주는 태도가 치료의 출발점이 된다.
아이와 자주 대화를 통해 스트레스를 확인하고 충분한 야외 활동을 통해 긴장을 완화해 주는 것이 도움이 된다. 스마트폰이나 TV 등 과도한 시각 자극을 줄이고 규칙적인 생활습관을 유지하는 것도 증상 관리에 중요하다.
전문가들은 무엇보다 틱장애가 의심될 경우 증상을 방치하기보다 조기에 정확한 평가와 치료를 통해 만성 틱장애나 뚜렛증후군으로 진행되는 것을 예방하는 것이 중요하다고 강조한다.
