[Hinews 하이뉴스] 걷다 보면 다리가 저려 자주 멈춰 서게 되고, 종아리가 터질 듯 당기거나 엉치가 빠질 듯한 느낌이 반복된다면 척추관협착증을 의심할 필요가 있다. 척추관협착증은 신경이 지나가는 통로가 좁아지면서 신경이 압박되는 퇴행성 질환이다. 허리 통증에 그치지 않고 다리 저림과 당김이 함께 나타나는 경우가 많다.
협착증은 60~70대에서 흔하지만 최근에는 나쁜 자세와 운동 부족이 겹치면서 더 이른 연령에서도 환자가 늘어나는 추세다. 허리 통증을 디스크로만 단정하는 경우가 많지만 협착증과 디스크가 함께 나타나는 사례도 적지 않다. 증상만으로 구분하기 어렵기 때문에 정밀 진단이 필요하다.
이동엽 참포도나무병원 척추센터 원장
대표 증상은 보행 거리 감소다. 허리를 펴고 서 있거나 걸을 때 통증이 심해지고 걷는 시간이 점점 짧아지는 양상이 나타난다. 쉬면 다소 완화되지만 다시 걸으면 통증이 반복되는 경우가 많다. 다리 힘이 빠지거나 근육 위축이 보이면 신경 압박이 진행하는 신호일 수 있어 진료를 미루지 않는 편이 낫다.
치료는 비수술적 접근이 기본이다. 대부분은 약물치료, 주사치료, 재활치료로 통증을 조절하고 보행 기능을 회복한다. 불필요한 수술을 피하려면 환자 상태에 맞는 치료 단계를 정하는 과정이 중요하다.
초기에는 CI치료 같은 비수술 치료가 활용되기도 한다. CI치료란 특수 카테터를 이용해 병변 부위에 접근한 뒤 염증과 신경 유착, 부종을 완화하는 약물을 주입해 통증을 줄이는 방식이다. 필요에 따라 좁아진 통로를 넓히는 풍선확장술 등 단계적 치료를 함께 검토해 부담을 낮출 수 있다. 치료 방법은 증상 정도와 검사 소견을 바탕으로 결정한다.
치료 이후에는 생활 관리가 중요하다. 걷기, 수영, 자전거 같은 운동으로 허리 주변 근력을 유지하고, 바른 자세를 습관화하는 것이 재발과 악화 예방에 도움이 된다. 통증이 반복되거나 보행이 더 줄어드는 흐름이 보이면 다시 평가를 받아 치료 방향을 조정해야 한다.
협착증은 디스크로 오인하기 쉬워 진단이 늦어지는 경우가 있다. 걷는 거리가 줄고 다리 저림이 반복되면 조기에 평가를 받고 약물·재활과 함께 CI치료 등 비수술 치료를 단계적으로 적용해 증상 진행을 막는 것이 필요하다.
