[Hinews 하이뉴스] 가을 들어 등산이나 야외활동이 늘면서 무릎을 삐끗했다는 사람이 많아진다. 대부분은 며칠 쉬면 가라앉는 단순 타박상이나 근육통이지만, 넘어지거나 부딪힌 기억이 없는데도 무릎 안쪽이 욱신거리고 쪼그려 앉기가 힘들어졌다면 무릎 안의 연골 조직인 반월판이 찢어졌을 가능성을 짚어봐야 한다.


◇ 부딪힌 적 없는데도 다치는 경우가 대부분

건강보험심사평가원의 국민관심질병통계에 따르면 2023년 진료 기준 반월판 손상으로 진료받은 환자는 6만 7197명에 달했다. 이 가운데 저강도의 일상 동작 중 손상된 경우가 82%를 차지해, 상당수 환자가 넘어지거나 부딪힌 기억 없이 무릎을 다친 것으로 나타났다. 방향을 갑자기 트는 동작이나 쪼그려 앉았다 일어서는 동작만으로도 반월판이 찢어질 수 있어, 환자들이 대수롭지 않게 여기고 단순 염좌로 넘기기 쉽다는 것이 문제로 지적된다.

◇ '퍽' 소리 후 무릎이 안 펴진다면

단순 타박상이나 근육통은 시간이 지나면서 통증이 서서히 가라앉고, 무릎을 움직이는 데 큰 제약이 남지 않는 경우가 많다. 반면 반월판연골파열은 손상 당시 '퍽' 하는 소리와 함께 무릎에 힘이 빠지거나, 이후 쪼그려 앉을 때 오금 부위가 당기고 무언가 걸리는 듯한 느낌이 남는 경우가 특징적이다. 심하면 무릎이 완전히 펴지지 않거나 굽혀지지 않는 잠김 증상이 나타나기도 하는데, 이는 찢어진 연골 조각이 관절 사이에 끼어드는 것과 관련이 있다. 이런 증상이 며칠 이상 이어진다면 정형외과에서 자기공명영상 등 영상 검사를 받아보는 것이 좋다.

◇ 50~60대 환자가 절반...여성은 폐경기 이후 급증

연령대별로 보면 50·60대 환자가 전체의 48.6%를 차지해 절반 가까이에 달했다. 특히 여성 환자는 40대 3962명에서 50대 9543명으로 2.4배 늘었고, 60대는 만명에 육박하는 1만 759명으로 40대의 2.7배 수준까지 증가했다. 반면 10~30대에서는 남성 환자가 여성보다 두 배가량 많아, 젊은 층에서는 운동이나 외상으로 인한 손상이, 중년 이후에는 퇴행성 변화로 인한 손상이 더 흔한 것으로 풀이된다.

◇ 명절 연휴 뒤 악화되는 경우도

평소 무릎이 좋지 않던 사람이 성묘나 벌초, 장거리 이동 등으로 무릎을 많이 쓰고 난 뒤 통증이 크게 악화돼 병원을 찾는 경우도 드물지 않다. 무릎 통증이 단순 타박상 수준을 넘어 오래 이어지거나 무릎에 힘이 빠지고 잘 펴지지 않는 느낌이 든다면, 파스나 찜질로 넘기기보다 정형외과 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직하다.