[Hinews 하이뉴스] 자다가 손이 저려서 깨는 경험은 많은 사람이 한 번쯤 겪는다. 대부분은 팔을 베고 자거나 자세가 눌려 생기는 일시적인 혈액순환 문제로 금세 풀리지만, 저린 증상이 반복되거나 특정 손가락에 집중된다면 손목터널증후군을 의심해봐야 한다는 지적이 나온다.


◇ 저리는 손가락 범위로 구분하는 법

단순 혈액순환 장애로 인한 저림은 다섯 손가락 모두, 때로는 팔까지 함께 저리고 시린 느낌이 손끝부터 시작되는 경우가 많다. 반면 손목터널증후군은 엄지부터 넷째 손가락까지만 저리고 감각이 둔해지는 특징을 보인다. 손바닥 쪽이 주로 저리며, 다섯째손가락(새끼손가락)은 상대적으로 영향을 덜 받는다는 점이 구분 포인트다.

◇ 손목 속 좁은 통로를 지나는 신경이 문제

손목에는 뼈와 인대로 둘러싸인 좁은 통로인 손목터널이 있고, 이곳으로 9개의 힘줄과 손가락 감각을 담당하는 정중신경이 함께 지나간다. 손가락을 반복적으로 많이 사용하면 힘줄 주변에 염증과 부기가 생기면서 신경을 압박하게 되고, 이 압박이 저림과 감각 저하로 이어진다. 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용이 많은 사람, 집안일로 손을 많이 쓰는 사람에게서 흔히 나타나는 이유다.

◇ 밤에 더 심해진다면...방치는 금물

손목터널증후군은 초기엔 간헐적으로 저리다가 진행되면 지속적인 저림으로 바뀌고, 특히 밤에 증상이 심해져 수면을 방해하는 경우가 많다. 전문가들은 조기에 진단하고 치료하면 완치되지만, 수년간 방치하면 심한 저림은 물론 엄지손가락까지 못 쓰게 되는 경우가 많다고 말한다. 초기에는 소염제나 부목 고정, 온찜질 같은 보존적 치료로 호전되는 경우가 많지만, 증상이 오래됐다면 손목 인대를 풀어주는 수술적 치료가 필요할 수 있다.

저린 증상이 2주 이상 반복되거나 밤잠을 깨울 정도라면 미루지 말고 정형외과나 신경과 진료를 받아보는 것이 권장된다.