[Hinews 하이뉴스] 나이가 들면서 글씨가 흐릿하게 보이면 많은 사람이 노안이라고 여기고 넘어간다. 돋보기를 쓰거나 휴대전화 글씨를 키우는 것으로 불편을 달래다 보면 눈 검사는 자꾸 뒤로 밀리기 쉽다. 그러나 비슷한 시기에 찾아오는 백내장은 증상이 겹치는 부분이 있어, 검사를 받지 않으면 둘을 구분하기 어렵다.
노안은 눈 속 수정체가 딱딱해지고 초점을 맞추는 힘이 떨어져 가까운 것이 잘 안 보이는 현상이다. 책이나 휴대전화를 멀리 떨어뜨려야 글씨가 보이는 것이 대표적인 증상이다.
반면 백내장은 카메라 렌즈 역할을 하는 수정체가 뿌옇게 흐려지는 질환이다. 사물이 안개 낀 것처럼 보이거나, 밝은 빛이 번져 보이고, 밤에 운전할 때 맞은편 전조등이 유난히 눈부시게 느껴진다면 백내장을 의심해 볼 수 있다. 색이 예전보다 누렇게 보이거나, 안경을 새로 맞춰도 금세 도수가 맞지 않는 경우도 있다. 나이가 들면서 생기는 경우가 많지만, 당뇨병이나 스테로이드 약물, 눈의 외상 등으로 더 이른 나이에 나타나기도 한다.
심규영 심안과의원 대표원장(안과 전문의)
백내장이 진행돼 일상생활에 불편이 커지면 흐려진 수정체를 제거하고 인공수정체를 넣는 수술을 한다. 인공수정체는 먼 곳이나 가까운 곳 중 한 거리에 초점을 맞추는 단초점 렌즈부터, 여러 거리를 볼 수 있도록 설계된 다초점 렌즈, 난시를 함께 교정하는 렌즈까지 종류가 다양하다.
백내장 수술은 흐려진 수정체를 바꾸는 것에서 끝나지 않고, 수술 뒤 어떤 거리를 편하게 볼지를 함께 정하는 과정이라고 생각한다. 한 번 넣은 인공수정체는 평생 쓰는 경우가 많은 만큼, 운전을 많이 하는지, 책이나 휴대전화를 오래 보는지 등 생활 방식과 눈 상태를 검사로 확인한 뒤 인공수정체를 고르는 것이 중요하다.
다초점 렌즈가 모든 사람에게 더 나은 선택은 아니다. 눈의 다른 질환 여부, 동공 크기, 야간 활동이 많은지까지 함께 고려해 결정하는 것이 수술 뒤 결과가 개인의 기대에 부합하는 데 도움이 될 수 있다.
시야가 뿌옇거나 눈부심이 심해졌다면 노안으로 단정하지 말고, 중장년층은 정기적으로 안과 검진을 받아 수정체 상태를 확인하기를 권한다. 당뇨병이 있다면 백내장과 함께 망막 상태도 정기적으로 확인해야 한다.
