[Hinews 하이뉴스] 반려견이나 반려묘를 안아 올렸을 때 입에서 나는 냄새가 예전보다 심해졌다면, 나이가 들어서 그렇겠거니 하고 넘기기 쉽다. 그러나 반려동물의 입 냄새는 치석과 잇몸 염증, 즉 치주질환이 시작됐다는 신호일 수 있다. 사람처럼 매일 양치를 하기 어려운 반려동물은 치석이 쌓이기 쉽고, 아파도 스스로 표현하지 못해 병이 꽤 진행된 뒤에야 발견되는 경우가 적지 않다.
음식물 찌꺼기와 세균이 치아 표면에 엉겨 붙은 것을 치태라고 하고, 이것이 단단하게 굳은 것이 치석이다. 치석이 쌓이면 그 주변 잇몸에 염증이 생겨 붉게 붓고 피가 나기 시작한다. 염증이 잇몸 아래로 번지면 치아를 붙잡고 있는 뼈와 인대가 약해져 치아가 흔들리거나 빠지기도 한다.
문제는 이런 변화가 대부분 잇몸 아래, 눈에 보이지 않는 곳에서 일어난다는 점이다. 겉으로 보이는 치아가 멀쩡해 보여도 뿌리 쪽은 이미 손상돼 있을 수 있다. 그래서 치주질환은 겉으로 보이는 치석의 양만으로 판단하기 어렵고, 잇몸 아래 뿌리와 뼈의 상태까지 확인해야 어느 치아를 살리고 어느 치아를 치료할지 정할 수 있다고 본다.
이광재 토닥토닥동물병원 대표원장
입 냄새 외에도 한쪽으로만 씹거나 사료를 흘리는 모습, 딱딱한 간식을 피하는 모습, 입 주변을 앞발로 긁는 행동, 침을 많이 흘리는 증상이 보인다면 입안 상태를 확인해 보는 것이 좋다.
반려동물의 스케일링은 사람과 달리 전신마취 하에 진행하는 것이 일반적이다. 가만히 입을 벌리고 있지 못하는 데다, 잇몸 아래 치석까지 제거하고 치아 상태를 꼼꼼히 확인하려면 마취가 필요하기 때문이다. 이 때문에 스케일링 전에는 혈액 검사 등으로 간과 신장 기능, 심장 상태를 먼저 확인하는 과정이 중요하며, 특히 나이가 많은 반려동물이나 지병이 있는 경우에는 이 검사가 더욱 중요하다.
마취가 걱정돼 스케일링을 미루다 치주질환이 심해지면 더 큰 치료가 필요해지는 경우도 있는데, 마취 전 검사로 몸 상태를 먼저 확인하면 마취의 부담을 줄이면서 필요한 치료를 하는 데 도움이 될 수 있다.
평소에는 어릴 때부터 양치하는 습관을 조금씩 들이고, 양치가 어렵다면 치아 관리용 간식이나 제품을 보조로 활용하며, 정기 검진 때 입안 상태도 함께 확인하는 것이 좋다. 입 냄새가 갑자기 심해졌거나 잇몸에서 피가 난다면 미루지 말고 진료를 받기를 권한다.
