[Hinews 하이뉴스] 아침에 눈을 떠 거실로 걸어 나올 때, 혹은 가까운 동네 마트만 다녀와도 다리가 터질 듯 저려 주저앉게 되는 경험을 한 번쯤 해본 이들이 적지 않다. 특히 허리는 특별히 아프지 않다 보니 이를 단순한 노화 현상이나 혈액순환 장애로 여기고 방치하기 쉽지만, 실상은 척추 신경이 지나는 통로의 문제인 경우도 있어 주의가 필요하다. 이처럼 근골격계 건강 관리의 중요성이 강조되는 요즘, 하체 통증의 숨은 원인 중 하나인 추간공협착증에 대한 정확한 이해와 대처법이 더욱 중요하다.
추간공협착증은 척추의 메인 신경 통로에서 가지를 친 신경들이 우리 몸으로 분포하기 위해 빠져나가는 출구인 추간공이 좁아지면서 신경을 압박하는 질환이다. 고속도로 본선은 원활하지만 톨게이트 주변이 막혀 정체가 생기는 현상과 비슷하다고 이해하면 쉽다. 추간공을 이루는 주변 관절이 두꺼워지거나 디스크, 뼈가 자라나면서 공간을 좁게 만들기 때문에 발생한다. 특히 누워 있을 때는 통증이 덜하지만 서 있거나 걸을 때 중력의 압박을 받아 추간공이 더 좁아지면서 증상이 심해지는 특징을 보인다.
이러한 통증을 마냥 나이 탓으로 여기며 무작정 참는 것은 바람직하지 않다. 어르신들 중에는 통증을 인내하며 지내려는 경향이 강한 분들이 많지만, 원인이 분명하고 신경이 눌려 발생하는 질환일수록 병원을 찾아 정밀한 검사와 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 조기에 적절한 치료를 시작하면 아프기 전만큼 활기찬 모습으로 일상생활을 누리는 데 도움이 될 수 있으나, 경과에는 개인차가 있다.
이석원 안산 클래스병원 원장
과거에는 추간공협착증을 치료하기 위해 디스크를 제거하고 나사못으로 고정하는 추간판 유합술을 시행하는 경우가 많아 환자의 부담이 클 수 있었다. 그러나 최근에는 내시경 기술이 발달하면서 바깥쪽에서 추간공 쪽으로 접근해 고배율 화면을 보며 좁아진 원인을 제거하는 방식도 활용되고 있다. 후관절 비후나 뼈가 자라난 부분, 튀어나온 디스크 등을 제거할 수 있어 환자의 신체적 부담을 줄일 수 있는 선택지가 늘었다. 물론 상태에 따라 유합술이 필요한 경우도 있지만 그렇지 않은 선택지도 다양해졌다. 어떤 방법이 적합한지는 협착의 위치와 범위, 척추의 안정성 등 환자의 상태에 따라 다르므로 의료진과 충분히 상담해 결정해야 한다.
입원 기간 역시 과거에 비해 짧아지는 경향이 있다. 다른 일반적인 협착증 수술과 크게 다르지 않아 짧게는 2~3일, 길게는 일주일 내외로 입원하는 경우가 많지만 수술 방법과 환자의 상태에 따라 다를 수 있다. 회복 기간에 대한 부담으로 치료를 망설이던 이들에게는 이런 점이 치료를 고려할 때 참고할 요소가 될 수 있다.
적절한 치료를 거쳐 압박받던 신경이 제 기능을 찾게 되면 통증으로 인해 제한되었던 삶의 활력을 되찾고 편안한 보행이 가능해질 수 있다. 치료 이후에도 건강한 척추 상태를 오래 유지하려면 사후 관리가 뒷받침되어야 한다. 평소 척추에 무리를 주는 자세를 피하고 허리 주변 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 실천하는 것이 좋다. 통증을 방치하지 않고 적극적으로 대처하며 체계적으로 관리한다면 건강하고 활기찬 삶을 이어가는 데 도움이 될 수 있다.
