허리 통증은 일상생활 중 누구나 한 번쯤 경험하는 일상 통증으로 대부분 허리 통증이 지속될 시 허리디스크를 먼저 떠올리게 된다. 허리 통증은 반드시 허리디스크가 원인이 되어 나타나는 것이 아니라 척추협착증과 같은 다른 질환이 원인이 되어 나타날 수 있기 때문에 환자 스스로 진단을 내리는 것은 위험하다.
척추관협착증은 신경이 지나는 통로인 척추관이 좁아져 신경의 압박을 야기하는 병으로 허리디스크와 마찬가지로 허리 통증을 유발한다. 허리디스크와 증상이 비슷해 두 질환을 혼동하기 쉽지만 발생 원인과 치료법이 다르기 때문에 평소와 다른 통증이 지속될 시 가까운 의료기관에 내원하여 정확한 병명을 확인 후 그에 맞는 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.
척추관협착증은 대체로 50대 이상 장, 노년층에서 주로 발생한다. 허리부터 엉덩이, 허벅지, 종아리로 이어지는 통증과 저림 증상을 보인다. 허리디스크와 척추관협착증은 특히 걸을 때 통증의 양상을 관찰하면 두 질환을 구분할 수 있다.
허리디스크의 경우 정지 동작에서 허리부터 발까지 통증과 저림 증상을 보이지만 척추관협착증의 경우 보행 후 또는 일을 한 이후 통증이 심해지는 경향을 보인다.
지속되는 허리 통증으로 허리디스크나 척추관협착증이 의심되는 경우 정확한 진단을 위해 필요에 따라 MRI, CT, X-ray 촬영 등으로 질환을 구분 지을 필요가 있다. 척추관협착증 치료를 위해 먼저 환자의 나이나 성별, 직업 등 개인별 상황과 병력 등을 고려하여 세심한 결정을 내릴 것이 필요하다.
질환 초기에는 약물치료, 물리치료, 도수치료 등과 같은 보존적 치료를 먼저 시행하고 이후 증상의 호전이 더디거나 치료 전후 차이가 두드러지지 않을 시 신경차단술, 프롤로 주사 등의 주사 요법도 함께 고려해 볼 수 있다.
어떤 질환이든 조기에 발견하여 치료를 시작할 때 긍정적인 예후를 기대할 수 있는 것은 물론 일상 복귀도 빨라질 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 평소 질환이 발생하지 않도록 예방에 신경 쓰는 것이다.
평소 척추협착증을 예방하기 위해 올바른 자세를 유지할 수 있는 습관을 들이는 것이 좋으며, 다리를 꼬거나 구부정한 자세를 피해 허리에 무리를 주지 않아야 한다. 더불어 장시간 같은 자세를 유지하기보다 일정 시간을 정해 스트레칭으로 긴장된 근육을 이완시켜 주는 것도 도움 된다.
