[Hinews 하이뉴스] 최근 어지럼증과 두통, 이명 등의 증상을 호소하며 병원을 찾는 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 잠시 어지러운 증상이 나타났다가 금세 회복되는 경우도 있지만, 증상이 반복되거나 메스꺼움, 가슴 두근거림, 수면장애 등이 함께 나타난다면 단순한 피로나 컨디션 저하로만 넘기기 어렵다.
특히 MRI나 혈액검사 등에서 특별한 이상이 발견되지 않았는데도 어지럼증이 계속되는 경우 환자들은 원인을 알 수 없어 더 큰 불안을 느끼게 된다. 전문가들은 이러한 경우 자율신경실조증과 같은 자율신경계 기능 이상 가능성을 함께 고려할 필요가 있다고 설명한다.
어지럼증은 하나의 질환이라기보다 다양한 원인으로 나타나는 증상이다. 귀의 전정기관 이상으로 발생하는 이석증이나 메니에르병, 빈혈, 뇌혈류 문제, 부정맥 등 여러 원인이 있을 수 있다. 하지만 최근에는 스트레스와 과로, 수면 부족 등으로 인한 자율신경계 불균형이 어지럼증 원인으로 작용하는 경우도 적지 않다.
임희철 해아림한의원 인천송도점 원장
최근 검사에서는 이상이 없지만 어지럼증이 지속되는 이른바 ‘검사 정상 어지럼증’을 호소하는 환자들이 늘고 있다. 이 경우 자율신경계의 기능적 조절 문제로 인해 증상이 나타나는 경우가 많다.
자율신경계는 심박수, 혈압, 체온, 호흡, 소화 기능 등을 자동으로 조절하는 신경 시스템으로 교감신경과 부교감신경이 균형을 이루며 작동한다. 스트레스 상황에서는 교감신경이 활성화되어 심장이 빠르게 뛰고 긴장 상태가 유지되며, 안정된 상태에서는 부교감신경이 작동해 신체를 이완시키고 회복을 돕는다.
하지만 만성적인 스트레스나 수면 부족, 과로가 지속되면 교감신경이 과도하게 항진되고 부교감신경 기능이 약해지면서 자율신경실조증이 나타날 수 있다. 이때 어지럼증뿐 아니라 두통, 가슴 두근거림, 호흡 답답함, 소화불량, 복부 팽만, 만성 피로, 불면증 등의 다양한 신체 증상이 함께 나타날 수 있다.
어지럼증의 형태도 다양하다. 주변이 빙글빙글 도는 회전성 어지럼증이 있는가 하면, 머리가 멍하고 붕 뜬 느낌이 들거나 중심이 흔들리는 듯한 비회전성 어지럼증이 나타나기도 한다. 특히 앉았다 일어날 때 순간적으로 어지러운 기립성 어지럼증이나 심박수 변화가 동반되는 경우도 적지 않다.
이처럼 다양한 증상이 나타날 수 있기 때문에 어지럼증 원인을 정확히 파악하기 위해서는 단순 검사 결과만으로 판단하기보다 자율신경계 검사나 기립경 검사 등을 통해 자세 변화에 따른 혈압과 맥박 반응을 확인하고 생활 환경과 증상 패턴을 종합적으로 평가하는 과정이 필요하다.
한의학에서는 어지럼증을 ‘현훈(眩暈)’의 범주로 보고 접근한다. ‘현’은 눈앞이 아득해지는 느낌을 의미하고 ‘훈’은 주변이 빙글빙글 도는 회전성 어지럼증을 의미한다. 이러한 개념은 현대의학에서 말하는 회전성 어지럼증과 비회전성 어지럼증과도 유사하다.
한의학적 치료에서는 스트레스로 기운의 흐름이 막힌 기울 상태, 체력이 저하된 기허·혈허, 체내 체액 순환이 원활하지 않은 습담, 심장에 열이 쌓인 상태 등을 고려해 치료 방향을 설정한다. 치료는 한약과 침 치료, 약침, 추나요법 등을 통해 신체 긴장을 완화하고 자율신경계 균형 회복을 돕는 방향으로 진행된다.
전문가들은 두통이나 어지럼증이 반복될 때 단순히 진통제로 증상을 억제하는 방식은 일시적인 완화에 그칠 수 있다고 설명한다. 반복되는 통증과 어지럼증이 스트레스를 유발하고, 그 스트레스가 다시 증상을 악화시키는 악순환으로 이어질 수 있기 때문이다.
생활 관리 역시 어지럼증 치료에서 중요한 요소다. 규칙적인 수면과 기상 시간 유지, 낮 동안의 햇빛 노출, 가벼운 유산소 운동, 복식호흡과 같은 이완 훈련은 자율신경계를 안정시키는 데 도움이 될 수 있다. 또한 카페인과 알코올 섭취를 줄이고 스마트폰 사용 시간을 조절하는 것도 증상 완화에 도움이 된다.
최근 인터넷에서 ‘어지럼증 치료 잘하는 곳’, ‘어지럼증 병원’, ‘어지럼증 검사 병원’ 등을 검색해 의료기관을 찾는 환자들도 늘고 있다. 하지만 전문가들은 인터넷에서 어지럼증 치료 잘하는 병원이나 유명한 병원을 찾는 것이 반드시 정답이 되는 것은 아니다라고 말한다. 어지럼증은 원인이 매우 다양하고 개인의 생활환경과 스트레스 상태에 따라 증상 양상이 달라질 수 있기 때문에 정확한 진단과 상담을 통해 자신에게 맞는 치료 방향을 찾는 것이 중요하다는 설명이다.
자율신경실조증은 하나의 질환이라기보다 신체 조절 시스템의 균형이 무너진 상태를 의미한다. 초기에는 피로나 어지럼증, 두통처럼 가벼운 증상으로 시작되지만 방치할 경우 공황발작이나 불안장애, 만성 불면으로 이어질 수 있어 조기 관리가 중요하다.
전문가들은 반복되는 어지럼증과 두통, 이명 증상이 나타난다면 이를 단순한 피로나 일시적인 컨디션 문제로 넘기기보다 자율신경계 균형 문제라는 관점에서 원인을 확인하고 조기에 치료와 관리를 시작하는 것이 중요하다고 조언했다.
