[Hinews 하이뉴스] 현대사회에서 직장, 학교생활, 인간관계 등으로 인한 스트레스로 고통받는 사람이 늘고 있다. 우울감이나 불안감 같은 감정은 흔히 겪는 일로 여겨져 혼자 참거나 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많다. 하지만 이런 증상이 장기화하거나 일상생활에 지장을 줄 정도로 심해진다면 ‘적응장애’를 의심해야 한다.

적응장애는 개인이 감당하기 어려운 큰 변화나 스트레스 상황 이후 정서적·행동적 문제를 겪는 상태다. 직장인의 경우 이직, 퇴사, 동료와의 갈등 등이, 학생들은 전학, 따돌림, 가족 문제 등이 주요 원인이 될 수 있다. 그 외에도 사랑하는 사람과의 이별, 경제적 어려움, 건강 문제 등 다양한 요인이 적응장애를 유발한다. 일반적으로 누구나 겪을 수 있는 일이지만, 적응장애는 스트레스 상황 후 3개월 이내에 심리적으로 지나치게 힘들어하는 반응이 나타나는 것이 특징이다. 치료하지 않고 방치하면 증상이 장기화돼 일상생활과 사회 활동에 큰 지장을 줄 수 있어 조기 발견과 치료가 매우 중요하다.

지속되는 스트레스와 감정 조절 어려움은 적응장애 신호일 수 있으니 조기 치료가 필요하다. (클립아트코리아)
지속되는 스트레스와 감정 조절 어려움은 적응장애 신호일 수 있으니 조기 치료가 필요하다. (클립아트코리아)
적응장애의 대표적인 증상은 과도한 걱정, 불안, 우울, 짜증 등 감정 조절의 어려움이다. 무기력하거나 일에 집중하지 못하고, 분노 조절이 힘들어지는 경우도 많다. 신체 증상으로는 수면 장애, 식욕 부진, 소화불량, 집중력 저하, 사회적 회피 욕구가 동반되기도 한다. 이런 증상을 가볍게 넘기면 심각한 정서적 문제나 행동 문제로 발전할 수 있으므로 정확한 진단과 적극적인 치료가 필요하다.

대부분 적응장애는 스트레스 요인이 사라지거나 치료를 받으면 6개월 이내에 호전된다. 하지만 스트레스가 계속되거나 치료가 늦어지면 만성화될 수 있고, 심한 우울이나 불안으로 이어질 위험이 있다. 치료 방법은 상담과 심리치료, 약물치료가 있으며, 특히 인지행동치료가 효과적이다. 인지행동치료는 스트레스 상황을 구체적으로 분석하고, 대처 기술을 익히도록 도와 증상 완화에 큰 도움이 된다. 필요할 경우 우울이나 불안 증상을 완화하는 약물치료도 병행한다.

윤지애 대전을지대학교병원 정신건강의학과 교수
윤지애 대전을지대학교병원 정신건강의학과 교수
윤지애 대전을지대학교병원 정신건강의학과 교수는 “적응장애는 단순히 마음이 약해서 생기는 문제가 아니다. 현대를 살아가는 누구나 겪을 수 있는 자연스러운 심리 반응이며, 적절한 치료를 통해 충분히 회복할 수 있는 질환”이라며 “증상을 단순한 기분 탓으로 넘기지 말고, 주변 신뢰할 사람과 상담하거나 의료진에게 도움을 요청하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다. 또한 “무리하지 말고, 스트레스를 주는 상황에서 잠시 벗어나는 것도 좋은 방법”이라고 조언했다.

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