[Hinews 하이뉴스] 지동현 가톨릭대학교 성빈센트병원 안과 교수팀이 혈중 비타민 A 농도가 근시 발생 위험을 낮춘다는 연구 결과를 발표했다고 밝혔다. 이번 연구는 국내에서 비타민 A가 근시 예방에 미치는 영향을 과학적으로 규명한 첫 사례로, 국제학술지 <PLoS One>에 게재됐다.

근시는 스마트폰 사용 증가와 근거리 작업 증가로 전 세계적으로 급증하고 있으며, 특히 고도근시는 망막박리, 녹내장, 황반변성과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있어 조기 예방이 중요하다. 비타민 A는 시각 사이클과 망막 기능 유지에 필수적이지만, 혈중 농도와 근시 발생의 구체적 상관관계는 명확히 밝혀진 바가 적었다.

연구팀은 국민건강영양조사 데이터를 활용해 20세 이상 성인 1만5899명 중 혈중 비타민 A 측정과 굴절검사를 모두 완료한 1535명을 분석했다.

분석 결과, 혈중 비타민 A 수치가 낮은 그룹과 비교했을 때 일정 수준 이상인 경우 근시 발생 위험이 최대 34% 낮아졌다. 성별에 따른 효과 차이도 뚜렷했다. 여성은 일반 근시에서 위험이 절반 수준으로 감소했고, 남성은 일반 근시보다 고도근시에서 예방 효과가 더욱 강력하게 나타났다. 특히 혈중 비타민 A 수치가 높은 남성은 고도근시 발생 위험이 최대 95%까지 낮아지는 것으로 확인됐다.

지동현 교수는 “근시는 단순 시력 저하를 넘어 고도근시로 진행되면 실명으로 이어질 수 있는 중증 안질환의 주요 원인이 된다”며 “비타민 A는 식이를 통해 쉽게 조절 가능한 요인이므로, 이번 연구는 임상적 의미가 크다”고 강조했다.