[Hinews 하이뉴스] 퇴행성관절염은 관절 연골이 점차 손상되면서 통증과 기능 저하를 유발하는 대표적인 만성 질환이다. 흔히 나이가 들면서 자연스럽게 찾아오는 질환으로 여겨지지만, 연령만이 원인은 아니다. 과체중, 반복적인 관절 사용, 부상이나 운동 습관 등 여러 요인이 복합적으로 작용해 발병 위험을 높인다.
초기에는 가벼운 통증이나 관절이 뻣뻣한 느낌으로 나타나지만, 방치하면 관절 변형과 움직임 제한까지 이어질 수 있다. 특히 무릎, 고관절, 손가락 관절 등 체중 부하가 큰 부위에서 증상이 두드러지게 나타난다. 관절이 굳고 소리가 나거나, 계단을 오르내릴 때 통증이 심해진다면 주의를 기울여야 한다.
김명진 서울연세병원 원장
진단은 주로 X선이나 MRI와 같은 영상검사를 통해 이루어진다. 관절 간격이 좁아지고 연골이 마모된 정도를 확인할 수 있으며, 필요 시 혈액검사로 다른 관절 질환과 구분한다. 조기 진단은 치료 전략을 세우고 진행을 늦추는 데 매우 중요하다.
치료는 비수술적 접근과 수술적 접근으로 나뉜다. 초기에는 체중 관리, 관절 스트레칭, 근력 강화 운동 등 생활 습관 개선이 핵심이다. 또한 소염제나 연골보호제를 활용해 통증을 조절하고 관절 기능을 유지할 수 있다.
증상이 진행되거나 관절 변형이 심해지면 수술적 치료를 고려한다. 인공관절 치환술이나 관절경 수술을 통해 통증 완화와 관절 기능 회복을 목표로 한다. 최근에는 로봇을 활용한 수술이 정확도를 높여 회복 기간과 부작용을 줄이는 데 도움을 준다.
예방과 관리 역시 치료만큼 중요하다. 규칙적인 걷기, 수영, 자전거 타기 같은 저충격 운동이 관절 건강 유지에 유리하다. 체중을 적절히 관리하고, 관절에 무리를 주는 반복적 동작이나 고강도 운동은 피하는 것이 좋다.
퇴행성관절염은 완치가 어려운 질환이지만, 증상을 조기에 파악하고 꾸준히 관리하면 일상생활의 불편을 최소화할 수 있다. 통증을 무시하지 않고 생활습관과 운동, 의료적 도움을 함께 고려하는 것이 건강한 관절을 지키는 가장 현실적인 방법이다.
