[Hinews 하이뉴스] 퇴행성관절염이 있다고 해서 모두 같은 치료를 받는 것은 아니다. 무릎 통증의 정도와 관절 기능, 변형이 얼마나 진행됐는지에 따라 치료 방법과 시기도 달라질 수 있다. 영상검사에서 관절 손상이 확인됐더라도 일상생활에 큰 불편이 없다면 보존적 치료를 이어갈 수 있지만, 손상 정도가 심하지 않더라도 통증이나 보행 장애가 계속된다면 보다 적극적인 치료가 필요할 수 있다.

퇴행성관절염은 연골이 점차 손상되면서 통증과 관절 기능 저하, 다리 변형 등을 일으킬 수 있다. 초기에는 약물치료와 운동치료, 주사치료 등 비수술적 치료를 통해 증상을 조절하고 관절 기능을 유지하는 것을 우선한다. 반면 연골 손상이 심해지고 다리 변형이 진행되거나 통증으로 걷기와 일상생활에 어려움이 커진 경우에는 인공관절수술을 고려할 수 있다.


퇴행성관절염은 X-ray에서 보이는 관절 상태만으로 치료 방법을 결정하기 어렵다. 통증이 어느 정도인지, 걷거나 움직일 때 불편함은 없는지, 관절 기능이 얼마나 떨어졌는지 등을 함께 살펴 치료 방향을 정해야 한다.

인공관절수술을 결정한 뒤에도 수술의 정확성이 중요하다. 손상된 관절을 교체하는 것뿐 아니라 다리의 정렬을 맞추고 인대 균형과 관절 간격을 적절하게 조정해야 수술 후 안정적인 관절 기능과 보행을 기대할 수 있다. 수술 과정에서의 작은 차이가 통증이나 관절 기능, 인공관절의 장기적인 사용에도 영향을 줄 수 있어 세밀한 수술 계획과 숙련된 술기가 뒷받침돼야 한다.

또한 인공관절수술은 수술을 끝내는 것으로 치료가 마무리되는 것은 아니다. 수술 후 통증을 조절하고 관절 기능을 회복해 일상으로 돌아가는 과정도 중요하다. 최근에는 ERAS(Enhanced Recovery After Surgery·수술 전후 회복 증진 프로그램)와 같이 수술 전후 회복 과정을 체계적으로 관리해 환자의 기능 회복과 일상 복귀를 돕는 치료 방식도 활용되고 있다.

인공관절수술은 손상된 관절을 바꾸는 데 그치는 것이 아니라 환자가 다시 걷고 일상생활을 회복하도록 돕는 데 의미가 있다. 수술이 필요한 경우 정확한 수술을 시행하는 것은 물론, 수술 후 회복 과정까지 세심하게 살피는 것이 중요하다.

(글: 조우신 화성 튼튼병원 정형외과 교수)