[Hinews 하이뉴스] 국민 배우 안성기 씨가 혈액암 투병 끝에 별세하며, 대중은 깊은 슬픔과 함께 혈액암에 대한 관심도 높아졌다. 혈액암은 백혈병, 악성 림프종, 다발골수종 등을 포함하며, 초기 증상이 피로, 발열, 체중 감소 등 일상적인 질병과 비슷해 조기 발견이 어렵다는 특징이 있다.

특히 안성기 씨가 투병한 림프종은 전신 면역 세포가 악성으로 변해 발생하는 질환으로, 국내 3대 혈액암 중 하나다. 질병의 특성상 전체 암 발생률에서도 상위권을 차지하며, 조기 발견과 치료가 생존율에 큰 영향을 미친다.

김대식 고려대학교 구로병원 혈액종양내과 교수는 “림프종은 초기에는 통증이나 특별한 증상이 거의 없기 때문에 자가진단이 어렵다”며 “목, 겨드랑이, 사타구니 등의 림프절이 만져지거나, 이유 없이 체중이 줄고 열이 반복된다면 지체 없이 진료를 받아야 한다”고 강조했다.

◇치료 방법과 최신 동향

림프종 치료는 병기와 유형에 따라 달라지지만, 일반적으로 면역화학요법이 표준 치료로 적용된다. 기존 세포독성 항암제에 더해 암세포 특정 표적을 공격하는 표적치료제가 함께 쓰이며, B세포 림프종에서는 CD20 단백질을 표적으로 하는 리툭시맙이 널리 사용된다.

또한, 필요에 따라 조혈모세포 이식을 시행하기도 한다. 고용량 항암 치료 후 건강한 조혈모세포를 이식해 골수 기능을 회복시키는 방식으로, 완치율 향상에 중요한 역할을 한다. 최근에는 환자 자신의 면역세포를 활용해 암세포를 공격하는 CAR-T 세포치료제도 도입돼 치료 성과가 점차 개선되고 있다.

김대식 교수는 “최근 림프종 치료 성적은 과거보다 크게 개선됐다. 그러나 치료 중 가장 큰 위험은 감염이다. 면역력이 떨어진 상태에서 세균이나 바이러스에 노출되면 패혈증으로 진행할 수 있어 철저한 위생 관리가 필수”라고 말했다.

◇조기 진단과 예방, 그리고 경각심

림프종은 명확한 원인이나 예방책이 알려져 있지 않아, 정기 검진과 증상 관찰이 가장 중요하다. 목이나 겨드랑이, 사타구니 림프절 비대, 원인 없는 체중 감소, 반복되는 발열 등은 반드시 전문 진료가 필요하다.

김 교수는 “인터넷이나 민간요법에 의존하는 것은 위험하다. 일부 속설처럼 나이가 들면 진행이 느리다거나, 치료를 늦춰도 된다는 생각은 잘못됐다”며 “치료 과정에서 건강보조식품이나 민간요법을 임의로 쓰는 것도 약물과 상호작용을 일으킬 수 있어 반드시 담당 의사와 상담해야 한다”고 강조했다.

림프종은 초기 증상이 미묘하고 다양하기 때문에, 경각심을 갖고 의심 증상이 나타나면 신속히 의료기관을 찾는 것이 무엇보다 중요하다.