[Hinews 하이뉴스] 족욕은 발을 따뜻한 물에 담가 하체의 긴장을 풀고 혈액순환을 돕는 대표적인 셀프 케어다. 근육 피로를 완화하고, 노폐물 배출을 촉진하며, 전신 컨디션 개선에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 이러한 이유로 일상 속에서 쉽게 실천할 수 있는 건강 습관 중 하나로 꼽힌다.

그러나 하지정맥류 환자에게 족욕은 상황이 다르다. 전정욱 수원푸른맥외과 원장은 “족욕 자체가 혈액순환을 돕는 효과는 있지만, 하지정맥류 환자의 경우 오히려 증상을 악화시킬 수 있다”고 설명했다. 이미 확장된 다리 혈관과 고장 난 판막 때문에 혈류가 아래로 몰리는 현상이 발생하면, 다리 혈관이 더욱 부풀고 통증이나 붓기가 심해질 수 있다는 것이다.

특히 뜨거운 물로 족욕을 하면 이러한 혈관 확장이 더 심해진다. 전 원장은 “온탕과 냉탕을 번갈아 사용하는 교차 족욕도 반복적인 혈관 수축·이완으로 인해 혈관 탄력이 떨어져 하지정맥류를 악화시킬 수 있다”며 주의를 당부했다. 따라서 하지정맥류가 있는 경우, 족욕보다는 미지근한 물로 다리를 씻고 마지막에 차가운 물로 한 번 정리하는 정도가 가장 안전하다.

하지정맥류는 시간이 지나면 자연 회복이 어렵고 진행성으로 악화될 수 있는 질환이다. 전 원장은 “증상이 의심되거나 다리 불편함이 계속된다면 조기에 전문의에게 진단과 치료를 받는 것이 안전하다”고 강조했다. 조기 관리와 생활 습관 개선이 증상 악화를 막는 핵심이다.

전 원장은 이어 “족욕처럼 일상에서 쉽게 할 수 있는 습관도, 개인의 건강 상태에 따라 위험이 될 수 있다”며 “하지정맥류 환자는 다리 건강을 지키기 위해 무작정 뜨거운 물에 발을 담그기보다, 전문가 조언에 따라 관리 방법을 선택해야 한다”고 덧붙였다.