[Hinews 하이뉴스] 추운 계절만 되면 손발이 유난히 차가워지는 사람이 적지 않다. 흔히 ‘수족냉증’이라 부르며 체질이나 날씨 탓으로 넘기기 쉽다. 하지만 중년 이후 갑자기 증상이 시작됐거나, 좌우 손발의 온도와 피부색이 다르게 나타난다면 단순한 냉증으로만 보기는 어렵다. 피부색 변화는 혈관이나 신경 이상을 알리는 초기 신호일 수 있다.

◇대칭이 깨진 냉증, 단순 체질 아닐 수도

손과 발은 심장에서 가장 먼 말초 부위다. 혈액순환이나 체온 조절에 문제가 생기면 가장 먼저 차가워진다. 젊을 때부터 손발이 찼다면 체질적 요인일 가능성이 크지만, 중년 이후 새로 나타난 수족냉증은 후천적 질환을 의심해봐야 한다.

특히 한쪽 손이나 발만 유독 차갑거나, 특정 부위만 반복적으로 냉감을 느낀다면 말초혈관이나 신경 문제일 수 있다. 동맥경화가 있으면 혈관 탄력이 떨어지고 혈류가 줄어 손발 끝까지 혈액이 충분히 전달되지 않는다. 당뇨병과 고혈압 역시 말초혈관 기능을 떨어뜨려 수족냉증을 악화시키는 요인으로 작용한다.

◇피부색이 변한다면 레이노증후군 의심

추위나 스트레스에 노출될 때 손발 끝이 유난히 하얗게 변하거나 푸르스름해졌다가 붉어지는 경우가 있다. 이는 작은 혈관이 과도하게 수축하면서 혈류 장애가 생기는 레이노증후군일 수 있다. 증상이 심하지 않으면 부분적인 색 변화나 냉감, 저림 정도로 나타나 눈에 잘 띄지 않기도 한다.

이 가운데 다른 질환과 동반돼 나타나는 ‘이차성 레이노증후군’은 주의가 필요하다. 혈관 손상이 심해 손끝에 궤양이 생기거나 상처가 잘 낫지 않을 수 있다. 전신 피로감, 열감, 관절 통증, 피부 발진, 눈이나 입의 건조감이 함께 나타난다면 원인 질환을 확인하는 검사가 필요하다.

◇한쪽만 차갑다면 신경·혈관 검사 필요

손성연 세란병원 신경과 과장은 “자율신경 이상이나 유전적 요인으로 생기는 수족냉증은 대개 양쪽이 비슷하게 나타난다”며 “한쪽만 차갑다면 국소적인 혈관 협착이나 신경 손상을 의심해야 한다”고 설명했다. 뇌졸중 초기, 척수 신경뿌리병증, 손목터널증후군, 류마티스 질환과 연관된 이차성 레이노증후군 등이 대표적인 원인으로 꼽힌다.

이 밖에도 갑상선기능저하증, 철결핍성 빈혈, 자율신경계 이상, 근감소증 등이 수족냉증을 유발할 수 있다. 니코틴과 카페인은 혈관을 수축시키는 작용을 해 중년 이후에는 증상을 더 뚜렷하게 만들 수 있다. 만성 스트레스나 수면 부족으로 교감신경이 과도하게 활성화된 경우에도 냉증이 심해진다. 여성은 호르몬 변화에 따라 증상 차이가 나타나기도 한다.

손 과장은 “이전에 없던 수족냉증이 뚜렷해졌거나 좌우 차이가 느껴지고, 피부색 변화와 함께 통증이나 저림이 동반된다면 원인을 확인하는 과정이 필요하다”며 “신경계나 혈관 질환, 이차성 레이노증후군은 초기엔 냉증으로 시작해 감각 저하나 조직 손상으로 이어질 수 있어 조기 진단이 중요하다”고 강조했다.