[Hinews 하이뉴스] 새해 건강 계획을 세우는 시기, 장 건강 관리가 전신 건강의 출발점이라는 조언이 나왔다. 오신주 경희대병원 소화기내과 교수는 “장 건강은 면역 기능과 염증 조절의 핵심이며, 이를 관리하는 작은 습관이 전신 건강을 지키는 기반이 된다”고 강조했다.

◇장, 면역과 염증 조절의 핵심 기관

장(腸)은 단순한 소화기관을 넘어 신체에서 가장 큰 면역 기관으로, 전체 림프구의 70~75%가 장 점막에 집중돼 있다. 장 점막 면역계는 장내 미생물과 긴밀히 상호작용하며 외부 항원에 대한 방어와 염증 반응을 동시에 조절한다.

오신주 교수는 “장내 미생물 다양성이 높을수록 염증 반응 억제와 대사 기능이 안정적으로 유지된다”며 “유해균과 유익균의 균형이 깨지면 면역 조절 이상으로 이어질 수 있다”고 말했다.

◇장내 미생물 균형 깨지면 질환 위험↑

장내 미생물 불균형은 비만, 당뇨, 고혈압 등 대사 질환 위험을 높일 뿐 아니라, 세로토닌 생성 억제로 우울감과 불안, 수면장애 등 정신 건강 문제와도 연관된다. 또한 염증성 장질환(IBD)과 같은 자가면역 질환의 발병 요인으로 작용할 수 있다.

오 교수는 “만성 설사나 복통이 반복된다면 단순 소화 불편으로 넘기지 말고 장내 환경 변화를 의심해야 한다”고 말했다.

◇식습관·운동 관리로 장 건강 지켜야

장 건강을 위해서는 식습관과 생활 리듬 점검이 필수다. 포화지방, 붉은 고기, 정제당, 인공감미료, 초가공식품 위주의 식단은 장내 미생물 불균형을 유발하고 장 점막 장벽을 약화시킬 수 있다.

반대로 과일, 채소, 식이섬유, 견과류, 오메가-3 지방산이 풍부한 지중해식 식단은 장내 미생물 다양성을 개선하고 항염증성 면역 반응을 촉진한다. 여기에 걷기, 달리기 등 규칙적인 유산소 운동을 병행하면 장 운동과 대사 기능 개선 효과를 기대할 수 있다.

오신주 교수는 “장 건강 관리가 면역과 대사, 정신 건강까지 이어진다. 작은 변화라도 꾸준히 실천하는 것이 건강을 지키는 가장 빠른 길”이라고 강조했다.