[Hinews 하이뉴스] 찬 바람이 불기 시작하는 11월부터 꼬막이 제철을 맞는다. 수온이 낮아지면서 살이 통통하게 오르고 영양이 가장 충실해지는 시기로, 참꼬막과 새꼬막을 구분하는 법부터 손질, 보관, 식중독 예방법까지 알아본다.


◇ 참꼬막과 새꼬막 차이

참꼬막은 껍데기 표면에 방사형 줄인 방사륵이 17~18줄 있고 털이 없으며, 썰물 때 수심 1~2m의 얕은 갯벌에서 4년 가까이 자라 살이 쫄깃하다. 사람이 갯벌에서 직접 채취해 값이 비싼 편이고, 예로부터 제사상에 올라 '제사 꼬막'으로도 불린다.

새꼬막은 방사륵이 32줄로 촘촘하고 표면에 털이 있으며 약 2년이면 다 자란다. 배로 대량 채취해 참꼬막보다 값이 저렴해 시중에서 더 흔하게 유통된다. 흔히 함께 섞어 부르는 피꼬막은 방사륵이 42줄 안팎으로 가장 많고 크기도 세 종류 중 가장 크며, 속에 핏물이 많은 것이 특징이다.

◇ 철분·단백질 풍부

꼬막은 필수 아미노산을 고루 갖춘 양질의 단백질과 철분, 비타민B가 풍부한 식품으로 꼽힌다. 항산화 미네랄인 셀레늄도 들어 있어 세포 노화와 관련된 활성산소를 줄이는 데 도움이 된다고 알려져 있다. 다만 성질이 서늘한 편이라 몸이 차거나 잘 붓는 체질이라면 과하게 먹는 것은 피하는 것이 좋다.

◇ 고르는 법과 손질

꼬막을 고를 때는 냄새가 나지 않고 껍데기의 물결무늬가 선명하며 깨지지 않은 것을 선택한다. 산지에서는 옅은 소금물에 1~2시간 담가 해감한 뒤 삶는 것이 일반적이다. 꼬막은 쉽게 상하므로 한 번에 먹을 만큼만 구입하고, 남은 것은 살짝 데쳐 살만 발라 냉동 보관하는 것이 좋다.

◇ 노로바이러스 예방이 먼저

조개류는 11월부터 3월 사이 노로바이러스 감염증이 집중적으로 발생하는 식품으로 꼽힌다. 오염된 어패류나 물을 통해 감염되며, 구토와 설사, 복통이 12~48시간 안에 나타날 수 있다. 안전하게 먹으려면 85도 이상에서 충분히 가열해야 하고, 조리 도구는 전용으로 쓰고 소독하며, 조리 전후에는 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 씻는 것이 권장된다.

초겨울 제철 꼬막은 손질과 가열만 제대로 지키면 철분과 단백질을 챙기기 좋은 보양식이 될 수 있다. 다만 지속적인 설사나 구토, 고열, 혈변 같은 증상이 나타나면 자가 치료에 의존하지 말고 바로 병원 진료를 받아야 한다.