[Hinews 하이뉴스] 최태원 SK그룹 회장이 2026년 신년사를 통해 인공지능(AI)이라는 거대한 변화의 물결을 성장의 동력으로 삼아 글로벌 시장의 불확실성을 정면으로 돌파하겠다는 의지를 천명했다. 최 회장은 지난 1일 오전 그룹 전 구성원에게 발송한 이메일 신년사에서 "그간 축적해 온 자산과 가치를 바탕으로 새로움을 만드는 법고창신의 마음가짐으로, 다가오는 파도를 헤쳐 나가는 승풍파랑의 도전에 나서자"고 당부했다.


최 회장은 우선 어려운 경영 환경 속에서도 포트폴리오 리밸런싱과 운영개선(O/I)을 통해 그룹의 기초체력을 회복시킨 구성원들의 노고에 깊은 감사를 표했다. 그는 "SK그룹은 현재 더 멀리, 더 빠르게 도약할 수 있는 단단한 토대를 다시금 구축하고 있다"며 내실 경영의 성과를 높이 평가했다.

특히 최 회장은 AI가 주도하는 글로벌 산업 패러다임의 변화를 강조하며 SK의 역사적 궤적을 재조명했다. 그는 "AI를 중심으로 산업 판도와 사업 구조가 재편되는 격동의 시기에 AI는 이미 일상이 된 현실"이라고 진단했다. 이어 "메모리, ICT, 에너지설루션, 배터리, 서비스에 이르기까지 SK가 수십 년간 묵묵히 걸어온 길은 결국 오늘의 AI 시대를 준비하기 위한 여정이었다"고 강조했다.

실제로 SK그룹은 독보적인 기술력을 바탕으로 AI 생태계 내 지배력을 강화하고 있다. 최 회장은 "그간 쌓아온 역량을 토대로 지난해 AI 반도체 분야에서 글로벌 시장의 높은 신뢰를 다시 한번 확인했다"며 "세계 유수의 빅테크 기업들과 어깨를 나란히 하는 핵심 파트너로 입지를 공고히 하고 있다"고 설명했다.

향후 시장 전망에 대해서는 강력한 자신감을 드러냈다. 최 회장은 "AI 시대는 이제 막 서막이 올랐을 뿐이며, 앞으로 펼쳐질 시장은 현재와 비교할 수 없을 만큼 거대하고 무한한 기회를 제공할 것"이라며 "우리가 보유한 역량에 대한 자부심과 확신을 바탕으로 더 넓은 글로벌 무대로 전진하자"고 독려했다.
SK그룹이 글로벌 AI 생태계를 주도하기 위한 핵심 전략으로는 멤버사 간 역량을 결집한 'AI 통합 설루션'을 제시했다. 최 회장은 AI 혁신이 특정 분야에 국한된 과제가 아님을 분명히 하며 "에너지, 통신, 건설, 바이오 등 각 멤버사가 오랜 시간 축적해 온 사업 역량이야말로 AI 시대를 지탱하는 든든한 밑거름"이라고 정의했다.

성공적인 AI 전환을 위한 전제 조건으로는 기본기의 강화를 꼽았다. 최 회장은 "기존 사업의 본질을 더욱 단단히 다지고 그 위에 AI라는 혁신을 입히는 지혜가 필요하다"며 "우리가 가장 잘 아는 영역에서 AI 기반 설루션과 서비스 등 새로운 비즈니스 모델을 창출해 SK만의 차별화된 가치를 극대화하자"고 제안했다.

끝으로 최 회장은 구성원의 행복과 성장을 최우선 가치로 내세웠다. 그는 "모든 구성원이 AI를 도구 삼아 창의적으로 도전하고 성장할 수 있는 환경을 조성하겠으며, 이러한 성취가 각자의 행복으로 직결되도록 고민하겠다"며 "우리의 도전이 결실을 맺어 구성원 모두의 자부심이 되는 2026년을 함께 만들어 나가자"고 강조했다.