[Hinews 하이뉴스] 한파 속 몸을 움츠리는 겨울, 허리 건강에 적신호가 켜진다. 기온이 떨어지면 근육과 인대가 쉽게 경직되고 혈액순환도 저하돼, 허리통증이나 기존 척추질환이 악화되기 쉬운 환경이 된다.
특히 겨울철 급성 요통의 대표 원인 중 하나는 ‘급성 요추염좌’다. 흔히 말하는 ‘허리를 삐끗한’ 상태로, 허리를 지탱하는 인대나 근육이 갑작스럽게 늘어나거나 손상돼 통증이 발생한다. 눈길이나 빙판길에서 중심을 잃었을 때, 무거운 물건을 들거나 장시간 구부정한 자세를 유지했을 때, 또는 무의식적으로 허리에 힘이 들어간 순간에도 쉽게 발생할 수 있다. 비만 역시 허리에 가해지는 하중을 증가시켜 염좌 발생 위험을 높인다.
요추염좌의 특징은 움직일 때 통증이 심해지고, 재채기나 심호흡 시에도 통증이 악화되는 경향이 있다는 점이다. 통증의 강도는 자세에 따라 달라지며, 가만히 누워 있을 때는 상대적으로 편해지는 경우가 많다. 대부분은 X-ray 등의 영상 검사로 이상 여부를 확인한 뒤, 휴식과 물리치료, 약물치료를 병행하면 2주 이내 회복된다.
이동엽 참포도나무병원 척추센터 원장
하지만 허리 통증이 한 달 이상 지속되거나 반복된다면 이야기는 달라진다. 이 경우 단순 염좌가 아니라 ‘허리디스크(추간판탈출증)’ 가능성을 반드시 고려해야 한다. 허리디스크는 탈출한 디스크가 신경을 자극해 허리 통증뿐 아니라 엉덩이, 다리로 이어지는 저림, 방사통, 감각 이상, 근력 저하 등이 동반된다. 통증 양상도 자세와 무관하게 계속되거나 심화되는 경향이 있어 단순 염좌와 구분된다.
척추 질환 치료의 핵심은 비수술적 접근이다. 대부분은 약물치료, 신경주사, 물리치료, 재활운동만으로도 통증 조절이 가능하다. 다만 원인 감별이 정확히 이뤄지지 않으면 불필요한 치료나 오진으로 이어질 수 있으므로, 척추 의료진 진단을 통해 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.
예방을 위해선 평소 허리 스트레칭과 코어 근력 운동을 습관화하는 것이 도움이 된다. 물건을 들 때는 무릎을 굽히고 허리를 세운 자세를 유지해야 척추에 가해지는 부담을 줄일 수 있다. 겨울철에는 허리 부위를 따뜻하게 보온해 혈액순환을 촉진하고, 장시간 같은 자세로 앉아 있는 것을 피하는 것이 바람직하다.
겨울은 낙상 사고의 위험도 높은 계절이다. 눈길이나 얼음 위에서 미끄러져 넘어지면 손목 골절, 고관절 골절뿐 아니라 척추 압박골절까지 발생할 수 있다. 외출 전 간단한 준비운동으로 몸을 풀고, 미끄럼 방지 기능이 있는 신발과 지팡이 등을 활용해 낙상을 예방해야 한다. 낙상 이후 허리나 엉덩이, 무릎에 통증이 지속되거나 눌렀을 때 국소적인 통증이 심하다면 미세 골절 가능성도 염두에 두고 검사를 받아야 한다.
겨울철 급성 허리통증은 단순 근육통으로 여기고 넘기기 쉬우나, 통증이 일정 기간 지속되거나 다리 증상이 동반될 경우 디스크나 신경계 질환으로 발전했을 가능성도 있다. 정확한 진단을 통해 비수술적 치료로 회복을 유도하는 것이 중요하다.
겨울은 척추 건강에 있어 ‘시험대’와도 같다. 작은 통증이라도 반복되거나 오래간다면 방치하지 말고 진료를 통해 원인을 확인해야 한다. 조기 대처와 일상 속 관리만이 건강한 허리를 지키는 가장 확실한 방법이다.
