[Hinews 하이뉴스] 누웠다 일어나거나 고개를 돌릴 때 갑자기 핑 도는 어지럼증을 겪는 사람이 적지 않다. 어지럼증은 원인에 따라 지속 시간과 동반 증상이 크게 달라, 같은 '어지럼'이라도 '이석증'과 '메니에르병'은 전혀 다른 질환일 수 있다.


◇ 수초짜리 어지럼, 이석증

이석증은 자리에 누웠다 일어나거나 돌아누울 때, 고개를 뒤로 젖혀 위를 볼 때처럼 특정 자세를 취할 때 갑자기 빙빙 도는 어지럼이 생기는 질환이다. 어지럼은 보통 수 초에서 길어야 1분 안팎으로 짧게 나타났다가 자세를 유지하면 서서히 가라앉는다. 평형을 담당하는 귀 속 이석이 제자리에서 떨어져 나와 생기며, 나이가 들면서 이석막이 약해지는 40대 이후에 흔하다.

◇ 수십 분 넘게 가는 어지럼, 메니에르병

메니에르병은 한 번 발작이 시작되면 보통 20분에서 몇 시간까지 이어진다. 발작은 반복되고, 시간이 지나면서 청력이 점차 나빠질 수 있다. 내이의 림프액 압력이 비정상적으로 높아지는 것이 원인으로 꼽히지만 왜 압력이 높아지는지는 아직 명확하지 않다.

◇ 청력 증상 있고 없고가 다르다

두 질환을 가르는 가장 뚜렷한 차이는 청력 관련 증상이다. 이석증은 평형 기관에만 영향을 줘 청력 저하나 귀 먹먹함이 없는 것이 특징이다. 반면 메니에르병은 어지럼과 함께 한쪽 귀의 청력 저하, 이명, 귀가 꽉 찬 듯한 먹먹함이 발작적으로 함께 나타난다. 어지럼이 짧고 특정 자세에서만 생긴다면 이석증을, 어지럼과 함께 귀 증상이 동반된다면 메니에르병을 의심해볼 수 있다.

◇ 치료법도 다르게 접근

이석증은 머리와 몸을 정해진 순서로 돌려 떨어져 나온 이석을 제자리로 되돌리는 이석정복술이 핵심 치료다. 후반고리관에 생긴 경우 에플리 수기가 널리 쓰이며, 한두 번으로 좋아지기도 하지만 여러 번 필요할 수 있다. 메니에르병은 저염식과 함께 카페인·술·담배를 제한하고 규칙적인 생활을 유지하는 것이 기본 관리이며, 어지럼과 내이 압력을 줄이는 약물 치료가 더해진다. 발작이 잦거나 청력 저하가 심해지면 단계적으로 추가 치료를 고려한다.

어지럼과 함께 한쪽 마비, 발음 장애, 복시, 심한 두통, 걷기 어려운 균형 장애가 나타나거나 갑자기 청력이 심하게 떨어졌다면 이석증이나 메니에르병이 아닌 다른 위급한 원인일 수 있어 지체하지 말고 병원을 찾아야 한다.