[Hinews 하이뉴스] 난치성 혈액암인 다발골수종에서, 암 발생 이전 단계인 전구질환을 진단받고 추적 관리한 환자가 그렇지 않은 환자보다 더 오래 생존한다는 결과가 처음으로 확인됐다. 이번 연구는 국내 전 국민 보건의료 빅데이터를 기반으로 진행돼, 실제 임상 현장을 반영했다는 점에서 의미가 크다.

가톨릭대학교 서울성모병원과 가톨릭의대 연구팀은 2009년부터 2022년까지 건강보험심사평가원 자료를 활용해 후향적 코호트 분석을 수행했다. 연구에는 영국 옥스퍼드대 병원 혈액내과 연구진이 참여해 분석 결과의 객관성을 높였다.

◇전구질환 관리군, 사망 위험 47% 감소

연구팀은 단클론감마글로불린혈증(MGUS)과 무증상 다발골수종을 거쳐 다발골수종으로 진행한 환자와, 전구질환 진단 없이 바로 다발골수종으로 확인된 환자를 비교했다. 질환이 증상 단계에 접어들어 치료를 시작한 시점부터 생존 기간을 분석해 단순 조기 진단 효과를 최대한 보정했다.

그 결과 MGUS를 거쳐 진행한 환자의 중앙 생존기간은 약 7.9년, 무증상 다발골수종을 거친 환자는 약 5.5년으로 나타났다. 전구질환 진단 없이 바로 다발골수종으로 진단된 환자의 생존기간은 약 4.4년이었다. 특히 MGUS 단계부터 관리받은 환자의 사망 위험은 약 47% 낮아, 전구질환 관리가 실제 예후와 연결됨을 보여줬다.

◇전 국민 검진보다 고위험군 추적이 관건

연구진은 이번 결과를 전 국민 선별검사의 필요성으로 해석하는 것은 경계해야 한다고 설명했다. MGUS와 무증상 다발골수종은 진행 속도가 느리고, 모두가 암으로 이어지는 것은 아니다. 증상이 없는 사람에게 과도한 검사를 시행하면 오히려 불안을 키울 수 있다.

대신 연령, 동반 질환, 기존 검사 결과 등을 종합해 고위험군을 선별하고, 해당 환자에게 집중적인 추적 관리를 시행하는 전략이 현실적이라고 강조했다. 전구질환 단계부터 정기 검사와 위험도 평가를 이어가는 것이, 이후 다발골수종으로 진행하더라도 보다 안정적인 치료로 이어질 수 있다는 설명이다.

이번 연구는 국제학술지 Blood Cancer Journal에 게재됐다.