[Hinews 하이뉴스] 민족 대명절 설이 코앞으로 다가왔다. 이 맘 때면 한 해 동안 고생하신 부모님께 감사의 마음을 전할 효도선물을 고민하는 자녀들의 손길이 분주해진다. 과거에는 건강기능식품이나 안마의자가 주를 이뤘다면, 최근에는 부모님의 근본적인 삶의 질을 개선하고 매일의 행복과 직결되는 ‘구강 건강 선물’이 새로운 효도 트렌드로 자리 잡고 있다.
특히 갈비찜, 잡채, 각종 나물 등 풍성한 명절 음식을 앞에 두고도 마음껏 즐기지 못하는 부모님의 모습을 볼 때 자녀들의 마음은 편치 않다. 이러한 고민의 해결책으로, 기존 틀니의 한계를 극복하고 건강한 식생활을 되찾아드릴 수 있는 ‘임플란트 틀니’를 고려하는 사례가 늘고 있다.
나이가 들면서 다수의 치아를 상실하게 되면 가장 먼저 고려하게 되는 치료가 바로 전체 틀니였다. 하지만 잇몸 위에 얹어 사용하는 기존의 탈부착식 틀니는 여러 가지 문제점을 안고 있다. 가장 큰 문제는 잇몸에만 의지하기 때문에 고정력이 현저히 떨어진다는 점이다. 식사 도중 틀니가 덜컥거리거나 대화 중 빠질까 봐 불안해하는 경우가 많고, 잇몸과 틀니 사이의 마찰로 인해 발생하는 만성적인 통증과 염증을 호소하는 어르신들이 적지 않다.
더 심각한 문제는 눈에 보이지 않는 곳에서 일어나는 치조골(잇몸뼈)의 흡수다. 치아가 없는 상태로 장기간 틀니를 사용하면, 씹는 힘이 잇몸뼈에 제대로 전달되지 않아 뼈가 점차 위축되고 주저앉게 된다. 이는 틀니가 점점 헐거워지는 원인이 될 뿐만 아니라, 얼굴의 전체적인 형태를 변하게 해 나이 들어 보이는 인상을 만들고, 추후 임플란트 시술 자체를 어렵게 만드는 요인이 될 수 있다.
또한, 일반 틀니의 저작력(씹는 힘)은 자연치아의 20~30% 수준에 불과하다. 이로 인해 고기나 김치, 견과류처럼 질기거나 단단한 음식의 섭취가 어려워지고, 자연스럽게 부드러운 음식 위주로만 식사하게 돼 영양 불균형을 초래할 수 있다. 이는 소화기 질환을 유발하고, 나아가 전신 건강 악화의 원인이 되기도 한다.
이러한 기존 틀니의 불편함은 개선하고, 모든 치아를 임플란트로 심는 전악 임플란트의 높은 비용 부담은 낮춘 치료법이 바로 ‘임플란트 틀니(Implant Overdenture)’다. 임플란트 틀니는 위턱이나 아래턱에 2개에서 4개 정도의 최소한의 임플란트만을 전략적으로 식립한 뒤, 그 위에 틀니를 특수 연결 장치로 고정하는 방식이다.
임플란트가 잇몸뼈에 단단히 고정된 ‘말뚝’ 역할을 해 틀니를 꽉 잡아주기 때문에, 입안에서 틀니가 흔들리거나 빠질 염려가 거의 없다. 저작력 또한 자연치아에 가까운 수준까지 회복을 기대할 수 있어, 부모님들이 잊고 지냈던 ‘씹는 즐거움’을 되찾고 건강한 식생활을 영위하는 데 큰 도움을 준다.
무엇보다 모든 치아를 임플란트로 심는 것에 비해 식립 개수가 적어 수술에 대한 신체적 부담이 적고, 치료 기간을 단축할 수 있으며, 비용 면에서도 훨씬 경제적이라는 점이 가장 큰 장점으로 꼽힌다.
임플란트 틀니는 임플란트와 틀니를 연결하는 방식에 따라 크게 ‘똑딱이’ 형태(로케이터 타입)와 ‘바’ 형태(바 타입) 등으로 나눌 수 있다. 환자의 잇몸뼈 상태, 구강 구조, 원하는 고정력의 정도에 따라 적합한 방식을 선택하게 된다.
특히 고령의 환자는 고혈압, 당뇨, 골다공증 등 만성 기저질환을 앓고 있는 경우가 많아, 수술의 안전성과 정확성을 높이는 것이 무엇보다 중요하다. 이를 위해 시술 전 3D CT와 구강 스캐너 등 디지털 장비를 이용해 잇몸뼈의 양과 질, 주요 신경관의 위치 등을 정밀하게 분석하는 과정이 필수적이다. 최근에는 이러한 디지털 데이터를 바탕으로 컴퓨터상에서 모의수술을 진행하고, 최적의 임플란트 식립 경로를 안내하는 ‘디지털 내비게이션’ 방식을 활용해, 최소한의 절개로 수술 시간과 통증을 줄이고 부작용의 위험을 낮추는 치료가 이뤄진다.
김찬규 대구 신세계치과 원장은 “임플란트 틀니는 단순히 치아 기능을 복원하는 치료를 넘어, 부모님의 영양 섭취 불균형을 해소하고, 편안한 대화를 통해 대인 관계에서의 자신감을 회복시켜 드리는 중요한 심리적 치료이기도 하다”고 설명했다. 이어서 그는 “특히 골다공증 약을 장기 복용하고 계시거나, 조절되지 않는 당뇨가 있는 등 환자의 전신 건강 상태에 따라 수술 계획과 방법이 크게 달라질 수 있으므로, 반드시 풍부한 고령 환자 임상 경험을 가진 의료진과 충분한 상담을 통해 개인에게 맞는 최적의 치료 계획을 세워야 한다”고 강조했다.
임플란트 틀니의 수명을 늘리고 오랫동안 편안하게 사용하기 위해서는 시술 후 체계적인 관리 또한 빼놓을 수 없다. 임플란트 역시 자연치아처럼 관리가 소홀하면 주위에 염증(임플란트 주위염)이 생길 수 있으므로, 꼼꼼한 양치질과 정기적인 스케일링이 필요하다. 또한, 시간이 지남에 따라 잇몸 형태가 변할 수 있으므로, 정기적인 치과 방문을 통해 틀니의 내면을 조정하고 연결 장치의 상태를 점검하는 것이 중요하다. 성공적인 시술만큼이나 꾸준한 사후 관리가 건강한 미소를 완성하는 마지막 열쇠다.
