[Hinews 하이뉴스] 허리 통증을 단순한 근육통으로 여기고 방치하는 경우가 많지만 통증이 반복되거나 다리 저림, 감각 저하까지 동반된다면 척추질환을 의심해볼 필요가 있다. 특히 허리디스크와 척추관협착증은 대표적인 퇴행성 척추질환으로 꼽히며, 증상이 악화될수록 일상생활의 불편이 커진다. 최근에는 절개 범위를 줄이고 회복 부담을 낮춘 척추내시경수술이 보편화되면서 치료 선택지도 다양해지고 있다.
허리 통증으로 신경외과를 찾는 환자 중 상당수가 수술 여부에 대한 고민을 안고 내원한다. 하지만 허리디스크라고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아니다. 초기에는 약물치료, 물리치료, 신경차단술 등 비수술 치료를 우선 적용하며 증상 완화를 시도한다. 다만 통증이 장기간 지속되거나 다리 힘이 빠지고 보행 장애, 감각 이상 같은 신경 증상이 동반된다면 수술적 치료를 고려해야 한다.
최근 척추 치료 분야에서 주목받는 방법은 척추내시경수술이다. 기존 개방형 수술과 달리 피부 절개를 최소화하고 작은 통로를 통해 병변 부위를 직접 확인하며 치료를 진행하는 방식이다. 근육과 인대 손상을 줄일 수 있어 출혈 부담이 적고 회복 속도가 빠르다는 장점이 있다. 고령 환자나 만성질환을 가진 환자에게도 비교적 적용 범위가 넓다는 점에서 활용도가 높다.
성재경 청주탑병원 신경외과 대표원장
척추내시경수술은 크게 단방향과 양방향 방식으로 나뉜다. 단방향 척추내시경은 하나의 통로를 통해 내시경과 수술 기구를 함께 삽입하는 방식이며, 양방향 척추내시경은 두 개의 작은 구멍을 통해 내시경과 수술 기구를 각각 분리해 사용하는 방식이다. 접근 경로와 시야 확보 방식에 차이가 있기 때문에 환자의 상태에 따라 적합한 수술법을 선택해야 한다.
허리디스크 환자 가운데 디스크가 한쪽으로 돌출되며 신경을 압박하는 경우라면 단방향 척추내시경수술이 적합할 수 있다. 비교적 좁은 범위의 병변에 접근하기 유리하고 조직 손상을 최소화하며 디스크를 제거할 수 있기 때문이다. 반면 협착증이 동반되거나 신경 압박 범위가 넓은 경우에는 양방향 척추내시경수술이 보다 효과적인 선택이 될 수 있다. 양방향 방식은 시야 확보가 넓고 기구 활용이 자유로워 좁아진 척추관을 넓히는 데 도움이 된다.
중요한 점은 특정 수술법이 무조건 우수하다고 단정할 수 없다는 사실이다. 같은 허리디스크라 하더라도 병변 위치, 신경 압박 정도, 척추 구조, 환자의 나이와 활동량에 따라 치료 방향은 달라진다. 척추내시경수술 역시 환자의 상태를 세밀하게 분석한 뒤 적용해야 치료 만족도를 높일 수 있다.
척추내시경수술은 절개 부담이 적고 회복이 빠르다는 장점이 있지만 중요한 것은 수술 기법 자체보다 환자에게 어떤 방식이 적합한지를 정확히 판단하는 것이다. 허리디스크와 협착증은 형태와 진행 정도가 모두 다르기 때문에 영상 검사와 신경학적 평가를 기반으로 치료 방향을 결정해야 한다.
진료 시 단순히 수술 여부를 결정하는 데 그치지 않고 통증 원인과 생활 패턴까지 고려해 가장 적합한 치료 계획을 세우는 과정이 중요하다. 척추내시경수술 또한 다양한 술기를 이해하고 환자 상태에 맞게 적용할 수 있는 경험이 치료 결과를 좌우할 수 있다.
