[Hinews 하이뉴스] 8월 1일은 세계 폐암의 날이다. 폐암은 국내 암 사망 원인 1위로, 건강보험심사평가원에 따르면 폐암으로 진료받은 환자는 2021년 11만376명에서 2025년 14만1181명으로 4년 새 약 27.9% 증가했다. 흡연이 가장 큰 위험요인이지만 고령화와 대기오염, 비흡연 폐암 증가 등으로 질병 부담은 계속 커지고 있다.

폐암은 폐에 발생한 악성종양으로 주변 조직을 침범하거나 림프절, 뇌, 뼈, 간, 부신 등 다른 장기로 전이될 수 있다. 크게 비소세포폐암과 소세포폐암으로 구분되며 종류와 병기에 따라 치료 방법과 예후가 달라진다.


서종희 가톨릭대학교 인천성모병원 심장혈관흉부외과 교수는 "폐암은 암의 종류와 진행 정도에 따라 치료 전략이 달라지는 질환"이라며 "조기에 발견하면 수술을 통해 완치를 기대할 수 있는 만큼 적절한 시기에 진단받는 것이 무엇보다 중요하다"고 말했다.

가장 큰 위험요인은 흡연이다. 흡연자는 비흡연자보다 폐암 발생 위험이 15~80배까지 높아지는 것으로 알려져 있으며, 흡연 기간과 흡연량이 많을수록 위험도 증가한다. 간접흡연, 석면·크롬 같은 직업성 발암물질 노출, 대기오염, 기존 폐질환, 유전적 요인 등도 발생과 관련이 있다.

초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많지만 진행되면 기침이 오래 지속되거나 객혈, 호흡곤란, 흉통, 쉰 목소리 등이 나타날 수 있다. 진단은 흉부 X선, 저선량 CT 등에서 이상 소견이 확인되면 기관지내시경, 세침흡인검사로 조직을 채취해 확진한 뒤 PET-CT와 뇌 MRI로 병기와 전이 여부를 확인한다.

치료는 암의 종류와 병기, 환자 상태에 따라 결정한다. 조기 비소세포폐암에서는 수술이 완치를 기대할 수 있는 가장 중요한 치료법으로, 종양 위치와 크기에 따라 폐엽절제술이나 분절절제술을 시행한다. 진행성 폐암은 항암치료, 표적치료, 면역항암치료, 방사선치료 등을 환자 상태에 맞게 시행하며, 최근에는 흉강경과 로봇수술 같은 최소침습수술이 확대되면서 통증을 줄이고 회복을 앞당기는 데 도움이 되고 있다.


폐암 예방을 위해서는 금연이 가장 중요하다. 간접흡연을 피하고 직업적으로 발암물질에 노출되는 경우 보호장비를 착용해야 하며, 54~74세 고위험 흡연자는 국가 폐암 검진 대상 여부를 확인해 저선량 흉부 CT 검진을 정기적으로 받는 것이 조기 발견에 도움이 된다.

서종희 교수는 "폐암은 조기에 발견하면 수술을 통해 좋은 치료 결과를 기대할 수 있는 질환"이라며 "흡연력이 있거나 고위험군이라면 정기 검진을 받고 이상 소견이 확인되면 치료 시기를 놓치지 않는 것이 무엇보다 중요하다"고 말했다.