[Hinews 하이뉴스] 질병관리청 자료에 따르면 2024년 국내 온열질환자는 전년보다 30% 이상 늘었고, 이 중 절반 이상이 60대 이상 고령자였다.

기상청은 올해 여름도 평년보다 높은 기온과 장기 폭염 가능성을 예고하고 있다. 고혈압·당뇨병·협심증·심부전 등 만성질환자는 폭염 상황에서 급성 심혈관질환으로 이어질 위험이 높다.

박진선 한양대학교병원 심장내과 교수는 "고령층이나 심혈관질환자는 짧은 시간의 고온 노출만으로도 심근경색이나 심장돌연사 위험이 커질 수 있다"고 말했다.


◇ 폭염이 심장을 과부하로 몰아가는 이유

고온 환경에서는 체내 열을 식히기 위해 혈관이 확장되고 땀 배출이 늘면서 혈압이 떨어진다. 심장은 부족한 혈류를 보충하기 위해 평소보다 빠르고 강하게 뛰면서 산소와 에너지 소모가 급격히 커진다. 관상동맥이 좁아진 협심증 환자나 심근경색 병력이 있는 경우 이 같은 변화가 치명적인 부담으로 작용할 수 있다.

탈수도 위험 요인이다. 박 교수는 "폭염 시 탈수로 혈액 점도가 높아지면서 혈전이 생기기 쉬운 환경이 만들어진다"며 "이 혈전이 관상동맥을 막으면 심근경색으로 이어질 수 있고 심한 경우 심장돌연사까지 발생할 수 있다"고 말했다.

열대야가 이어지면 밤에도 심장이 충분히 쉬지 못해 수면 부족과 자율신경계 불균형으로 부정맥 위험도 높아진다.

◇ 이 증상 나타나면 즉시 병원으로

폭염 속 심장 이상은 단순 피로처럼 시작되는 경우가 많다. 가슴을 짓누르는 듯한 통증, 호흡곤란, 식은땀이 흐를 정도의 극심한 피로감, 갑작스러운 심장 두근거림, 실신이나 의식 저하가 나타나면 즉시 의료기관을 찾아야 한다.

박 교수는 "심근경색은 흉통 없이 소화불량이나 어깨 통증, 극심한 무기력감으로만 나타나는 경우도 많다"며 "고령층과 당뇨병 환자는 통증을 덜 느끼는 경우가 있어 더욱 주의해야 한다"고 강조했다.


◇ 폭염 속 심장 지키는 수칙 다섯 가지

예방의 핵심은 수분 보충과 외출 자제다. 갈증을 느끼기 전부터 물을 자주 마시고, 하루 1.5~2L를 여러 번 나눠 마시는 것이 좋다. 카페인과 알코올은 탈수를 악화시킬 수 있어 피해야 한다. 오전 10시부터 오후 5시까지는 외출을 자제하고, 불가피한 경우 양산·모자 등을 활용한다.

실내 온도는 24~26도를 유지하는 것이 적절하다. 평소와 다른 피로감·어지럼증·두근거림이 반복되면 무리하지 말고 즉시 쉬어야 한다. 고혈압·당뇨병·고지혈증은 정기 검진과 꾸준한 약물 관리로 위험 요인을 조절해야 한다.