[Hinews 하이뉴스] 연세대학교 의과대학 연구팀이 기존 항암제에 내성을 보이는 전이암에 치료 효과를 나타내면서도 정상세포는 공격하지 않는 신물질 PPS03을 발견했다.

연세의대 외과학교실 박기청 교수, 강남세브란스병원 간담췌외과 임진호 교수, 분당차병원 최경화 교수, 테라퓨틱스엔엠씨(Therapeutics NMC) 공동 연구팀이 이 같은 사실을 확인했으며, 연구결과는 국제 학술지 '생체재료학(Biomaterials, IF 12.9)' 최신호에 실렸다.


항암제에 내성을 가진 암세포는 다른 장기로 전이될 수 있다. 정상세포와 암세포 모두 대사 과정에서 활성산소종(ROS)을 만들어내는데, 이 물질이 일정 기준치를 넘어 과도하게 쌓이면 세포를 사멸시킨다. 그동안 국내외 연구진은 활성산소종을 늘려 암세포를 죽이는 방식을 시도해왔지만, 정상세포도 함께 사멸되는 부작용이 문제였다.

연구팀은 이 난제를 풀 실마리를 전이암세포의 특성에서 찾았다. 전이암세포에서 영양분 획득을 위해 주변 액체를 흡수하는 현상인 '거대음작용(macropinocytosis)'이 흔하게 일어난다는 점에 주목한 것이다. 연구팀은 전이암세포가 거대음작용으로 신물질 PPS03을 흡수하지만 정상세포는 이 물질을 흡수하지 않는다는 사실을 발견했다.

전이암세포가 PPS03을 흡수하는 순간 물질 안의 철 이온(ferrous iron)과 셀레노메티오닌 이온(selenomethionine)이 활성산소종을 늘려 암세포를 사멸시키는 것도 확인됐다. 연구팀은 기존 항암제인 시스플라틴(cisplatin)에 내성을 보이는 간암 환자의 암세포 조직에서 이 현상을 실증했다.

임진호 교수는 "PPS03은 기존 항암제에 내성을 가진 전이암에 효과를 보였을 뿐 아니라 정상세포는 공격하지 않아 부작용도 줄일 수 있다"고 말했다. 박기청 교수는 "이번 연구에서 전이암 특이적 항암 효과를 확인한 신물질은 현재 임상연구를 준비 중이며, 상용화를 통해 글로벌 항암제 시장에서 새로운 치료 옵션이 될 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.