[Hinews 하이뉴스] 한 해 동안 기온이 가장 높이 올라가는 7월과 8월은 요로결석 환자가 집중적으로 발생하는 시기다. 건강보험심사평가원이 집계한 2024년 통계를 보면 체외충격파쇄석술을 처음 받은 요로결석 환자는 7월 1만2053명, 8월 1만4068명, 9월 1만2513명으로 여름철에 급격히 늘어났다. 최초 시술 환자 수가 한 달에 1만2000명을 넘어선 기간은 7월부터 9월까지 세 달이 유일하다.

여름철에 환자가 몰리는 주된 기전은 폭염으로 인한 몸속 수분 고갈이다. 땀을 많이 흘려 소변이 농축되면 소변 속에 남아있던 결정들이 뭉치면서 돌처럼 단단한 결석으로 변한다. 이때 갈증을 풀기 위해 자주 마시는 맥주나 아이스커피, 탄산음료 등은 이뇨 작용을 일으켜 오히려 몸속 수분을 빼앗고 결석 조각이 생기도록 부추긴다.


여름철 자외선 노출로 인해 비타민 D가 활성화하는 환경, 동물성 단백질을 많이 먹는 식습관, 가족력 등도 복합적인 원인으로 작용한다. 특히 비만이나 대사증후군을 앓는 환자는 옥살산과 요산 등 결석을 만드는 성분을 더 많이 배출하므로 발병 위험이 크다.

소변이 흘러가는 경로인 신장, 요관, 방광, 요도에 생기는 요로결석은 어느 부위에 돌이 멈추느냐에 따라 증상이 다르게 나타난다. 공통적으로는 갑자기 옆구리를 칼로 찌르는 듯한 극심한 통증이 밀려오는데, 시중에서 파는 일반 진통제로는 완화하기 어렵고 위치에 따라 맹장염으로 오해하기도 한다.

신장과 방광 사이를 연결하는 요관에 돌이 걸리면 허리와 옆구리에 쥐어짜는 통증이 생기며 오심, 구토, 혈뇨가 함께 나온다. 방광에 결석이 생기면 배뇨 시 심한 통증과 함께 소변 줄기가 갑자기 끊기거나 소변을 자주 보게 되는 방광 자극 증상이 나타난다. 결석이 요도를 막아버리면 소변 줄기가 가늘어지다가 아예 막히는 요폐 증상과 함께 강한 배뇨통을 동반한다.


결석의 크기가 작을 때는 자연적으로 돌이 배출되도록 약물 치료를 하며 물을 많이 마시게 유도한다. 통증이 심할 때 주로 시행하는 체외충격파쇄석술은 마취와 입원 과정을 거치지 않고 고에너지 충격파를 쏘아 결석을 잘게 부수는 시술이다. 다만 결석의 크기가 너무 크고 단단하여 충격파로 깨지지 않는 상황이라면 요관경하 결석제거술 같은 수술적 치료를 진행해야 한다.

전준성 에이치플러스 양지병원 비뇨의학과 전문의는 “요로결석은 치료를 마친 후에도 재발률이 매우 높고, 제대로 관리하지 않고 방치하면 신부전 같은 치명적인 신장 기능 저하를 유발할 수 있다”며 “통증이 사라졌다고 해서 안심해서는 안 되며 반드시 결석이 완전히 없어졌는지 확인하고 꾸준한 수분 섭취를 생활화해야 한다”고 말했다.