[Hinews 하이뉴스] 무지외반증은 발 모양이 변하는 외형적 문제로만 여기기 쉽지만, 실제로는 체중 분산과 보행 기능을 떨어뜨리는 구조적 변형이다.

건강보험심사평가원에 따르면 2024년 후천성 무지외반증(M201) 환자 8만8164명 가운데 7월 환자가 8087명으로 연중 가장 많았다. 전체 환자의 82%가 여성으로 남성의 약 4.4배에 달했다.


신동협 강북힘찬병원 정형외과 원장은 "엄지발가락이 새끼발가락 쪽으로 많이 휘면 엄지발가락으로서의 기능을 잃어 나머지 발가락들이 그 기능 일부를 담당하게 돼 걸을 때 다른 발가락에 무리가 간다"고 말했다.

엄지발가락은 보행 시 몸을 앞으로 밀어내는 마지막 지렛대 역할을 한다. 변형이 진행되면 이 기능이 약해지고 체중이 둘째·셋째 발가락 쪽으로 옮겨가면서 발바닥 앞쪽에 굳은살이 생기거나 통증이 반복된다. 심한 경우 엄지발가락이 둘째 발가락을 밀어 올리거나 서로 겹치면서 다른 발가락 변형이 동반된다. 엄지발가락 역할을 다른 발가락들이 담당하게 되면서 무릎이나 허리 통증까지 유발할 가능성도 있다.

치료는 통증 정도와 변형 심각도를 종합적으로 고려해 결정한다. 초기에는 압박하지 않는 편안한 신발, 발가락 사이 보조기, 기능성 깔창 등 보존적 요법을 시행한다. 그러나 충분한 보존적 치료에도 통증이 지속되거나 보행에 장애가 생기면 수술적 교정을 고려한다. 수술은 휘어진 발가락 뼈를 반듯하게 만드는 교정술과 짧아진 근육·연부 조직을 늘리는 연부 조직 재건술로 이뤄진다.


신동협 원장은 "MICA·MITA로 불리는 최소침습 절개 수술로 교정이 가능해지면서 수술 후 합병증 가능성이나 통증도 줄었다"며 "변형이 심해진 뒤 병원을 찾으면 수술 범위가 커지고 회복도 더뎌질 수 있으므로, 보행 형태가 달라지거나 통증이 반복된다면 전문의를 찾아 정밀하게 진단받는 것이 바람직하다"고 말했다.