[Hinews 하이뉴스] 허리 통증이 있을 때 대부분 허리디스크를 먼저 떠올린다. 하지만 허리보다 엉덩이와 다리 통증이 더 심하거나, 종아리와 발끝까지 저린 증상이 이어진다면 좌골신경통이 원인일 가능성도 있다. 증상이 비슷해 허리디스크와 혼동하는 경우가 많지만 발생 원인과 치료 방향은 달라 정확한 진단이 중요하다.
좌골신경통은 인체에서 가장 길고 굵은 신경인 좌골신경이 압박되거나 자극을 받으면서 발생하는 증상이다. 좌골신경은 허리에서 시작해 엉덩이와 허벅지, 종아리를 지나 발끝까지 연결돼 있기 때문에 신경이 눌리면 통증 범위도 넓게 나타난다.
환자들이 가장 많이 호소하는 증상은 엉덩이 깊숙한 곳에서 시작되는 통증이다. 이후 허벅지 뒤쪽과 종아리, 발끝까지 저리거나 당기는 느낌이 이어질 수 있으며, 오래 앉아 있거나 운전을 오래 한 뒤 통증이 심해지는 경우가 많다. 반대로 자세를 바꾸거나 잠시 걸으면 증상이 완화되는 경우도 있다.
박상우 서산튼튼통증의학과 원장
좌골신경통은 허리디스크나 척추관협착증 때문에 발생하는 경우가 흔하지만, 엉덩이 근육이 신경을 압박하는 이상근증후군이나 퇴행성 척추질환 등 다양한 원인으로도 나타날 수 있다. 따라서 통증이 있다고 무조건 허리디스크라고 단정해서는 안 된다.
증상을 방치하면 신경 압박이 계속되면서 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해질 수 있다. 심한 경우에는 보행이 어려워지고 근육 위축까지 이어질 가능성도 있어 조기에 원인을 확인하는 것이 중요하다.
치료는 원인 질환과 증상의 정도에 따라 달라진다. 초기에는 약물치료와 물리치료를 통해 통증을 조절하는 경우가 많으며, 신경 압박으로 인한 통증이 지속될 경우에는 비수술 치료를 시행할 수 있다.
대표적인 비수술 치료인 신경차단술은 C-arm 영상 장비를 이용해 통증을 유발하는 신경 주변에 약물을 정확하게 주입하는 치료다. 신경 주변의 염증과 부종 완화에 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있으며, 신경 자극 감소에도 도움이 될 수 있다. 절개가 필요하지 않고 시술 시간이 짧아 회복 부담이 비교적 적은 방식이다.
평소에는 장시간 같은 자세를 유지하는 습관을 줄이고, 허리와 엉덩이 근육을 규칙적으로 스트레칭하는 것이 도움이 된다. 오래 앉아 근무하거나 운전하는 경우에는 1시간 정도마다 일어나 몸을 움직여 신경에 가해지는 부담을 줄이는 것이 좋다.
좌골신경통은 허리보다 다리 통증이 더 두드러지는 경우가 많다. 허리 통증과 함께 엉덩이부터 발끝까지 이어지는 저림과 당김이 반복된다면 단순 근육통으로 넘기지 말고 정확한 진단을 통해 원인을 확인하는 것이 중요하다.
