[Hinews 하이뉴스] 나이가 들면서 눈이 예전보다 작아 보이거나, 눈을 뜨고 있어도 피곤하고 졸려 보인다는 이야기를 듣는 경우가 많다. 이때 안검하수를 의심해 눈매교정을 떠올리기 쉽지만, 실제 원인은 눈꺼풀 피부 처짐부터 눈썹 위치 변화, 눈을 뜨는 근육의 기능 저하까지 다양하다.
중년 이후 눈이 작고 답답해 보이는 가장 흔한 원인은 눈꺼풀 피부의 처짐이다. 노화로 얇은 눈꺼풀 피부가 늘어나 아래로 내려오면 눈동자 일부를 덮으면서 눈매가 작아 보이고 시야가 답답해질 수 있다.
환자는 이를 ‘눈을 뜨는 힘이 약해졌다’고 느끼기도 하지만, 실제로는 눈뜨는 근육의 힘보다 늘어진 피부가 문제인 경우가 적지 않다. 눈 자체의 기능은 유지되고 있으나 피부가 덮개처럼 내려와 눈동자를 가리는 상태다.
최영수 뉴데이성형외과 원장
눈썹의 위치도 함께 살펴야 한다. 노화로 눈썹이 내려오면 눈썹 아래 피부까지 밀려 내려오면서 눈꺼풀의 무게감이 심해진다. 특히 바깥쪽 눈꺼풀이 많이 덮이고 눈꼬리가 처져 보인다면 눈꺼풀 피부뿐 아니라 눈썹과 이마 조직의 변화가 영향을 미쳤을 가능성이 있다.
반면 안검하수는 피부가 처진 상태와는 구분된다. 안검하수는 눈꺼풀을 들어 올리는 근육의 기능이 약해져 속눈썹이 붙어있는 부분인 눈꺼풀 끝단이 눈동자를 가리는 상태를 말한다. 눈을 뜰 때 이마나 눈썹에 힘을 주거나 이마 주름이 깊어지고, 심한 경우 턱을 들어 정면을 바라보는 자세가 나타나기도 한다.
이처럼 겉으로는 모두 눈이 작고 졸려 보이는 증상으로 나타나지만, 원인이 피부인지 눈썹 위치인지 근육 기능인지에 따라 접근 방법은 달라진다. 눈꺼풀 피부 처짐에는 상안검 수술을, 눈썹 하강이 두드러진 경우에는 눈썹하거상술이나 이마거상술을 고려할 수 있다. 실제 안검하수가 동반됐다면 눈매교정이 필요할 수 있다.
다만 수술 방법은 한 가지 증상만으로 결정하기 어렵다. 눈꺼풀 피부의 양과 눈썹 위치, 눈 뜨는 근육의 힘, 좌우 비대칭 등을 종합적으로 확인해야 한다. 이마에 힘을 줘야 눈이 떠지거나 시야가 답답한 경우, 한쪽 눈만 유독 작아 보이는 경우에는 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.
중년 환자들은 눈이 작아졌다는 하나의 증상을 보고 안검하수라고 생각하는 경우가 많지만, 실제 원인은 눈꺼풀 피부 처짐과 눈썹 하강, 근육 기능 저하 등으로 구분된다. 수술 방법을 먼저 정하기보다 눈이 작고 졸려 보이는 원인을 정확히 파악하는 과정이 우선돼야 한다.
