[Hinews 하이뉴스] 사과나무치과병원이 부천희망재단과 함께 부천시 내 4개 복지기관을 이용하는 노인 115명을 대상으로 1년간 구강건강관리 예방 프로그램을 운영한 결과, 구강환경 개선과 함께 구강건강관리에 대한 인식과 행동에서도 긍정적인 변화가 나타났다고 밝혔다.


구강건강은 저작, 발음, 심미 기능뿐 아니라 전신건강과도 밀접하게 연관돼 노년기 삶의 질을 좌우하는 요소로 꼽힌다. 연령 증가에 따른 치아 및 치주질환, 구강위생관리 능력 저하, 인지기능 저하, 만성질환 및 복용약물 등 다양한 요인이 구강건강에 영향을 미칠 수 있어, 일회성 교육보다 정기적인 평가와 지속적인 관리가 함께 이뤄지는 체계적인 예방관리의 필요성이 커지고 있다.

이번 프로그램에는 오정노인복지관, 원미노인복지관, 소사노인복지관, 부천나눔지역자활센터가 참여했다. 참여자들에게는 1년 동안 매월 칫솔을 정기적으로 제공했으며, 사전·6개월·12개월 등 총 3회에 걸친 구강검사와 개인별 구강상태에 따른 맞춤형 칫솔질 교육을 진행했다.

12개월간의 프로그램 운영 결과, 참여 노인의 치태지수는 사전평가 대비 39% 감소했다. 치주건강 지표는 22%, 치아건강 지표는 24% 향상되는 등 객관적인 구강건강 상태에서도 긍정적인 변화가 확인됐다. 구강건강관리에 대한 인식과 행동에도 변화가 나타났다. 설문조사 결과 참여자의 75%가 지난 1년 동안 칫솔질 방법에 더 신경 쓰게 됐다고 답했고, 79%는 제공받은 칫솔을 매월 교체해 사용했다고 답했다. 참여자들이 체감한 주관적 구강상태 변화로는 '입안이 개운해진 느낌'과 '치아가 잘 닦이는 느낌'이 꼽혔고, 구강건강 관리에 가장 도움이 된 요소로는 '칫솔질 및 구강용품 사용법 교육'이 가장 많이 나왔다.

1년간 운영된 프로그램에 대해 참여자의 94%가 만족한다고 답했으며, 99%는 향후 프로그램이 재운영될 경우 다시 참여할 의향이 있다고 밝혔다.

사과나무치과병원 관계자는 "이번 프로그램은 노인들이 자신의 구강상태를 정기적으로 확인하고, 개인에게 필요한 관리방법을 지속적으로 실천할 수 있도록 돕는 데 의미가 있다"고 말했다. 이어 "앞으로도 지역사회와 연계해 노인의 특성을 고려한 구강건강 예방관리 모델을 구축해 나갈 계획"이라고 덧붙였다.