[Hinews 하이뉴스] 허리통증은 일상에서 흔히 겪는 증상 중 하나다. 장시간 앉아서 근무하거나 운전을 오래 하는 경우, 무리한 운동이나 잘못된 자세가 반복되는 경우 허리가 뻐근하고 묵직한 통증이 나타날 수 있다. 초기에는 단순 근육통이나 일시적인 염증으로 생각해 약물치료, 물리치료, 주사치료 등을 받는 경우가 많다.
하지만 치료를 반복해도 통증이 쉽게 줄어들지 않거나, 허리통증과 함께 엉치·허벅지·종아리·발끝으로 이어지는 저림과 당김 증상이 계속된다면 단순한 근육 문제로만 보기 어렵다. 특히 허리보다 다리저림이 더 불편하거나, 오래 걷기 어렵고 쉬었다 가면 다시 걸을 수 있는 증상이 반복된다면 척추 신경이 눌리는 질환을 의심해볼 필요가 있다.
원유건 연세바로척병원 원장(정형외과 전문의)
허리통증과 다리저림을 유발하는 대표적인 질환으로는 허리디스크와 척추관협착증이 있다. 이들 질환의 공통점은 통증의 원인이 단순한 염증이 아니라 신경압박에 있다는 점이다. 주사치료는 염증 반응을 줄이고 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있지만, 신경이 눌리는 구조적 문제가 계속 남아 있다면 증상이 다시 반복될 가능성이 있다. 즉, 주사치료 후 일시적으로 좋아졌다가 시간이 지나면서 다시 통증과 저림이 나타난다면 신경압박 여부를 정확히 확인하는 과정이 필요하다.
보존적 치료에도 통증과 다리저림이 반복되거나 신경압박이 뚜렷한 경우에는 환자 상태에 따라 1포탈 척추내시경을 고려할 수 있다. 1포탈 척추내시경은 작은 절개를 통해 내시경을 삽입한 뒤, 병변 부위를 직접 확인하면서 신경을 압박하는 디스크 조직이나 좁아진 협착 부위를 치료하는 방식이다.
절개 범위가 작고, 근육과 주변 조직 손상을 줄이는 데 초점을 둔 치료법으로 알려져 있다. 또한 병변 부위를 내시경으로 확인하면서 치료할 수 있어 허리디스크나 척추관협착증으로 인한 신경압박을 완화하는 데 적용될 수 있다. 다만 환자의 증상 정도, 신경압박 위치, 척추 불안정성 여부, 연령과 기저질환 등에 따라 적용 가능 여부가 달라질 수 있어 정밀한 진단이 선행돼야 한다.
허리통증과 다리저림이 반복되는 환자 중에는 주사치료로 일시적인 통증 완화는 경험했지만, 실제 원인인 신경압박이 남아 증상이 재발하는 경우가 적지 않다. 허리디스크나 척추관협착증은 신경이 얼마나, 어디에서 눌리고 있는지에 따라 치료 방향이 달라지기 때문에 영상검사와 전문의 진단을 통해 원인을 정확히 확인하는 것이 중요하다.
보존적 치료에도 증상이 반복된다면 1포탈 척추내시경 등 치료 방법을 고려할 수 있으며, 환자의 상태와 신경압박 정도를 종합적으로 판단해 치료 계획을 세워야 한다.
