[Hinews 하이뉴스] 전립선비대증 치료를 고민하는 환자들이 중요하게 생각하는 기준은 과거와 조금 달라지고 있다. 단순히 전립선 조직을 얼마나 제거하느냐보다 배뇨 증상을 얼마나 개선할 수 있는지, 회복 부담은 어느 정도인지, 성기능과 같은 기능을 얼마나 보존할 수 있는지를 함께 고려하는 경우가 많다. 특히 약물치료를 장기간 이어가는 데 부담을 느끼거나 절제 수술에 대한 부담이 큰 환자들에게는 비절제 방식의 치료법도 하나의 선택지가 될 수 있다.
리줌(Rezum)은 이러한 치료 방향에서 주목받는 시술 가운데 하나다. 요도를 통해 특수 기구를 삽입한 뒤 전립선 조직 내부에 고온의 수증기를 주입해 비대 조직을 치료하는 방식이다. 주입된 수증기가 조직에 열에너지를 전달하면 해당 부위에 괴사와 염증 반응이 일어나고, 시간이 지나면서 조직의 부피가 감소하면서 요도를 압박하던 부분이 완화되는 원리다.
다만 같은 장비를 사용한다고 해서 모든 환자에게 동일한 결과가 나타나는 것은 아니다. 실제 치료 결과에는 전립선의 크기와 형태, 비대가 발생한 위치, 시술 범위, 환자의 배뇨 상태 등 여러 요인이 영향을 미친다. 결국 이 시술의 핵심은 장비 자체보다 어떤 환자에게, 어느 부위에, 어떤 방식으로 시술하느냐에 있다.
류제만 골드만비뇨의학과 원장
첫 번째로 중요한 것은 전립선의 해부학적 구조를 반영한 시술 설계다. 수증기를 일정한 위치에 주입하는 방식이기 때문에 단순히 정해진 위치에 반복적으로 주입하는 것만으로 충분하지 않다. 전립선 좌우엽의 비대 정도는 물론이고 방광 입구를 막는 중엽(Median lobe)의 존재 여부, 전립선 요도의 길이와 형태 등을 함께 살펴야 한다.
특히 중엽이 발달한 환자는 시술 전 해부학적 구조를 보다 세밀하게 확인할 필요가 있다. 사정 기능과 관련된 정구(verumontanum) 주변 구조와의 거리 역시 고려 대상이다. 전립선의 어느 부분이 실제 배뇨를 방해하고 있는지를 파악한 뒤 수증기 주입 위치와 횟수를 결정하는 과정이 중요하다. 같은 횟수의 주입이라도 전립선 구조에 따라 치료 결과가 달라질 수 있는 이유다.
두 번째 기준은 적절한 환자 선별이다. 이 시술은 모든 전립선비대증 환자에게 일률적으로 적용하는 치료법은 아니다. 전립선의 크기와 형태, 중엽의 발달 정도, 배뇨장애의 원인, 방광 기능 등을 종합적으로 평가한 뒤 적합성을 판단해야 한다.
특히 시술 전에는 요로감염이나 전립선염 등 감염성 질환이 있는지 확인하는 과정이 필요하다. 감염이 확인된 경우에는 우선 감염을 치료한 뒤 시술 여부를 다시 판단하는 것이 일반적이다. 또한 전립선비대증으로 인한 증상이라고 생각했지만 실제로는 방광 기능 저하나 요도 협착 등 다른 원인이 함께 존재할 수도 있기 때문에 증상의 원인을 정확하게 구분하는 과정도 필요하다. 시술을 잘 시행하는 것만큼이나 적합한 환자를 정확하게 골라내는 것이 치료 결과를 좌우할 수 있다.
세 번째는 시술 후 경과를 관리할 수 있는 대응 체계다. 전립선 조직을 직접 절제하는 수술과 달리 조직을 열로 치료한 뒤 시간이 지나면서 부피가 감소하는 방식이기 때문에, 시술 직후에는 치료 부위의 부종과 염증 반응으로 배뇨가 일시적으로 불편해질 수 있으며 일정 기간 도뇨관을 유지하기도 한다.
이 과정에서 혈뇨나 배뇨통, 급성 요폐 등의 증상이 나타날 수 있기 때문에 시술 이후 경과를 관찰하고 적절하게 대응하는 것이 중요하다. 또한 예상보다 배뇨장애가 지속되거나 다른 해부학적 문제가 확인되는 경우에는 이 시술만을 고집하기보다 환자의 상태에 따라 다른 치료법을 검토해야 한다. 실제 임상에서는 이러한 상황에 대비해 경요도전립선절제술(TURP)이나 홀렙(HoLEP) 등 다른 수술적 치료법까지 함께 판단할 수 있는 비뇨의학과 전문의의 역할이 중요하다. 하나의 치료법을 선택하는 것보다 치료 과정 전체를 놓고 다음 단계까지 판단할 수 있어야 하기 때문이다.
장기적인 효과는 여러 임상 연구를 통해 평가돼 왔다. 미국 FDA 승인 과정에 활용된 다기관 연구와 이후 장기 추적 연구에서는 국제전립선증상점수(IPSS)와 최대 요속의 개선이 보고됐으며, 5년 추적 연구에서는 추가적인 치료가 필요했던 환자의 비율이 약 4.4%로 나타났다. 다만 이러한 결과는 개별 환자의 전립선 구조와 증상, 시술 범위 등에 따라 차이가 있을 수 있어 특정 수치로 결과를 일반화하기는 어렵다.
중요한 것은 모든 전립선비대증 환자에게 이 방법이 동일하게 적용되는 것은 아니라는 점이다. 전립선 크기가 매우 크거나 비대 형태가 복잡한 경우, 또는 환자의 해부학적 특성상 절제 수술이 더 적합한 경우에는 홀렙과 같은 다른 수술법이 우선적으로 고려될 수 있다.
결국 같은 시술을 받더라도 결과가 달라지는 이유는 장비의 차이만으로 설명하기 어렵다. 전립선의 구조를 정확하게 파악하고 시술 범위를 설계하는 정밀한 매핑, 치료에 적합한 환자를 선별하는 정확한 대상자 평가, 그리고 시술 후 발생할 수 있는 변화에 대응하는 체계적인 사후 관리가 함께 이뤄져야 한다.
전립선비대증 치료를 선택할 때는 단순히 시술 가능 여부를 묻기보다, 자신의 전립선 구조와 증상에 해당 치료가 적합한지, 그리고 시술 전후의 관리 체계가 충분히 갖춰져 있는지를 함께 확인하는 것이 중요하다.
