[Hinews 하이뉴스] 아이의 치아가 고르지 않거나 앞니가 제대로 맞물리지 않는 모습을 보면 교정치료를 서둘러야 하는지 고민하게 된다. 성장기에는 턱뼈와 치열이 계속 변화하기 때문에 단순히 치아가 삐뚤어진 정도만 보고 치료 시기를 결정하기 어렵다. 현재 치열의 상태뿐 아니라 턱의 성장 방향과 골격 관계, 영구치의 맹출 과정 등을 종합적으로 살펴 치료 시점과 방법을 정하는 과정이 필요하다.
어린이 교정은 성인 교정과 달리 성장이라는 변수가 크다. 유치에서 영구치로 교환되는 과정에서 공간이 부족하거나 치아가 비정상적인 위치로 맹출하는 경우가 있고, 위턱과 아래턱의 성장 차이로 주걱턱이나 무턱 같은 골격적 문제가 나타나기도 한다. 손가락 빨기나 구강호흡 등 일부 습관이 치열과 턱의 성장에 영향을 미치는 경우도 있어 치아 배열만 확인해서는 치료 방향을 충분히 판단하기 어렵다.
곽소영 배곧고운이치과 원장
교정치료 여부를 결정하기 전에는 현재 문제가 단순한 치열 이상인지, 턱의 성장과 관련된 부정교합인지 구분해야 한다. 치아가 어느 방향으로 이동해야 하는지뿐 아니라 앞으로 남은 성장 과정에서 교합이 어떻게 변할 가능성이 있는지도 함께 살펴야 하기 때문이다. 같은 정도로 치아가 삐뚤어져 보여도 골격과 치열의 상태에 따라 치료 시기와 접근법은 달라질 수 있다.
이 과정에서 교정과 전문의의 진단이 중요한 이유도 여기에 있다. 문진과 구강검사에 더해 치아의 위치, 악궁 형태, 교합 관계, 턱의 골격적 특성 등을 분석한 뒤 치료가 필요한지부터 판단해야 한다. 조기에 치료해야 하는 문제와 성장 과정을 지켜봐도 되는 경우를 구분하는 것도 진단의 영역이다.
디지털 진단 기술을 활용한 교정 분석도 치료계획을 세우는 데 활용된다. 디지털 3D 진단 프로그램을 활용하면 환자의 구강 및 안면 구조를 분석하고, 치아 배열과 교합 상태 등을 확인해 교정치료 계획을 수립할 수 있다. 다만 디지털 분석 결과 자체가 치료의 필요성이나 방법을 결정하는 것은 아니며, 임상검사와 교정과 전문의의 판단을 함께 고려해야 한다.
어린이의 치아 상태에 따라 교정장치를 선택하는 과정도 달라진다. 인비절라인 퍼스트는 성장기 어린이를 대상으로 하는 투명교정 시스템 중 하나로, 치아를 단계적으로 이동시키면서 치열궁의 발달과 공간 관리 등을 고려하는 방식이다. 탈착이 가능한 투명 장치를 사용하는 것이 특징이지만 모든 어린이에게 적합한 것은 아니다. 치아의 맹출 상태와 부정교합의 유형, 치료 목표에 따라 적용 가능 여부를 먼저 판단해야 한다.
무엇보다 어린이 교정에서는 장치의 종류만으로 치료의 질을 판단하기 어렵다. 투명교정 장치를 사용하더라도 계획한 방향으로 치아가 이동하는지 지속적으로 확인해야 하고, 성장 과정에서 교합이나 치열에 변화가 생기면 치료계획을 조정할 필요가 있다. 장치를 권장 시간만큼 착용할 수 있는지 등 어린이의 협조도 치료 과정에 영향을 미치는 요소다.
성장기 어린이의 교정은 단순히 치아를 가지런하게 만드는 데 초점을 맞추기보다 현재의 치열과 골격 상태, 영구치의 맹출 과정까지 함께 살펴 치료 시기를 결정해야 한다. 인비절라인과 같은 장치를 선택하기에 앞서 교정과 전문의의 정확한 진단을 통해 아이에게 실제로 필요한 치료인지, 어떤 방식으로 진행하는 것이 적절한지를 확인하는 것이 우선이다.
디지털 3D 진단은 치아와 안면 구조를 입체적으로 파악하고 치료계획을 세우는 데 활용할 수 있지만, 최종적인 치료 방향은 검사 결과와 성장 상태를 종합한 의료진의 판단을 바탕으로 결정해야 한다.
