[Hinews 하이뉴스] 옆에서 자는 가족이 코를 곤다고 다 걱정할 일은 아니다. 하지만 코 고는 소리 중간에 숨이 멎었다가 헐떡이며 다시 쉬는 모습이 반복된다면 단순 코골이가 아니라 수면무호흡증을 의심해야 한다.


◇ 소리만 나느냐, 숨이 멎느냐

질병관리청 설명에 따르면 단순 코골이는 자는 동안 숨 쉬는 통로가 좁아져 공기가 부딪히며 소리만 나는 상태다. 반면 수면무호흡증은 통로가 심하게 좁아지거나 막혀 실제로 숨이 일시적으로 멈추거나 호흡량이 크게 줄어드는 수면 호흡 장애다. 코골이는 수면무호흡증의 대표 증상이지만, 코를 곤다고 모두 수면무호흡증은 아니다. 코골이와 함께 숨이 멎거나 헐떡이는 모습이 관찰되고 낮 동안 유독 졸리다면 검사를 받아보는 것이 좋다.

◇ 밤보다 낮에 더 잘 드러난다

수면무호흡증은 밤에는 코골이와 잦은 뒤척임, 숨 멎음으로 나타나지만, 정작 환자 자신은 낮에 증상을 더 뚜렷하게 느낀다. 충분히 잔 것 같은데도 낮 동안 졸음과 피로감이 가시지 않고, 아침 두통과 집중력 저하, 이유 없는 우울감이 동반되기도 한다. 질병관리청은 한국형 주간 졸림 척도로 졸림 정도를 점검해보고, 점수가 8점 이상이거나 일상에 지장이 있다면 의료기관 상담을 권한다. 점수가 낮더라도 심한 코골이나 호흡 정지가 반복된다면 진료가 필요하다.

◇ 확진은 수면다원검사로

실제 진단은 병원에서 하룻밤 자며 뇌파와 눈 움직임, 호흡 운동, 혈중 산소포화도, 심전도, 코골이 소리, 수면 자세 등을 측정하는 수면다원검사로 이뤄진다. 이 검사를 통해 무호흡이 실제로 있는지, 원인이 무엇인지, 중증도는 어느 정도인지를 가린다.

◇ 방치하면 고혈압으로 이어질 수도

수면무호흡증을 치료하지 않고 방치하면 고혈압이나 심혈관 질환 같은 건강 문제로 번질 수 있다. 반대로 고혈압이나 당뇨병, 이상지질혈증, 심뇌혈관질환처럼 만성질환을 이미 앓고 있다면 수면무호흡증이 생길 위험 자체도 함께 커진다. 가족이 자는 모습을 유심히 지켜보는 것만으로도 조기에 알아챌 수 있는 질환인 만큼, 코골이와 숨 멎음이 함께 나타난다면 미루지 말고 진료를 받아보는 것이 좋다.