[Hinews 하이뉴스] 반복되는 두통, 시야 이상, 원인 불명의 경련이나 팔다리 마비는 뇌종양이 보내는 신호일 수 있다. 발생 부위에 따라 증상이 다양하고 환자마다 양상이 달라 조기 진단이 쉽지 않다.

뇌종양은 뇌 조직이나 뇌를 둘러싼 막에서 생긴 종양, 또는 다른 장기의 암이 뇌로 전이된 종양을 말한다. 양성 뇌종양은 성장이 비교적 느리고 주변 조직과 경계가 뚜렷한 경우가 많지만 발생 위치에 따라 심각한 신경학적 문제를 일으킬 수 있다. 악성 뇌종양은 성장 속도가 빠르고 주변 정상 뇌 조직으로 침윤하는 특징이 있어 치료가 어렵다.


윤완수 가톨릭대학교 인천성모병원 신경외과 교수는 "종양 자체의 크기뿐 아니라 어느 부위에 생겼는지가 증상과 치료 예후에 큰 영향을 준다"며 "작은 종양이라도 운동·언어·시각 등 중요한 기능을 담당하는 부위에 생기면 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있다"고 말했다.

대표 증상은 두통이다. 아침에 심한 두통이 반복되거나 오심·구토를 동반하는 경우 주의해야 한다. 시야 흐림·복시·청력 저하·팔다리 마비·감각 이상·보행 장애·언어 장애·성격 변화·기억력 저하도 나타날 수 있다. 성인에서 특별한 원인 없이 처음 경련이 발생했다면 뇌종양 여부를 확인할 필요가 있다.

진단은 신경학적 검사와 영상검사로 이뤄진다. MRI는 종양의 위치·크기·주변 조직 침범 여부를 비교적 정밀하게 확인할 수 있어 진단과 치료 계획 수립에 핵심 역할을 한다. 필요에 따라 CT·PET-CT·뇌파검사를 추가하고, 생검으로 종양 종류와 악성 여부를 판단한다.


치료는 종양의 종류·위치·크기·환자 상태에 따라 달라진다. 기본 치료는 수술로, 종양을 최대한 제거해 뇌압을 낮추고 신경학적 증상을 완화하는 데 목적이 있다. 종양 특성에 따라 방사선 치료와 항암 치료를 병행한다. 크기가 작고 특정 부위에 위치한 종양에는 피부 절개 없이 고에너지 방사선을 집중 조사하는 감마나이프 같은 정위적 방사선 수술이 활용된다.

윤 교수는 "뇌종양은 종류와 위치에 따라 치료 방법과 예후가 매우 다양하다"며 "영상기술·수술 기법·방사선 치료가 발전하면서 치료 성적이 향상되고 있는 만큼 증상을 방치하지 말고 조기에 진단과 치료를 받는 것이 중요하다"고 말했다.