질병관리청은 미래 팬데믹에 대비하기 위해 "팬데믹 대비 mRNA 백신 개발 지원 사업"을 추진한다고 25일 밝혔다. 이 사업은 2028년까지 코로나19 mRNA 백신 제품 허가를 목표로 하며, 4년간(2025~2028) 비임상부터 임상 3상까지 진행되는 대형 연구사업이다. 총사업비는 5052억원 규모이다.

이번 사업은 도전·혁신성을 인정받아 예비타당성조사가 면제됐으며, 사업계획 적정성 검토를 거쳐 사업 기간과 예산이 확정됐다. 사업 첫 단계인 코로나19 mRNA 백신 비임상 시험 연구개발 공모는 지난해 10월부터 시작됐으며, 4월까지 관련 위원회 심의 후 연구 착수가 이뤄질 예정이다.

질병청은 mRNA 백신 개발 전주기 전략을 수립하고 다부처 협력으로 지원하며, 국립감염병연구소를 중심으로 기술지원 패키지를 제공할 예정이다. 개발 단계마다 효과성과 안전성을 평가해 국민이 안심하고 접종할 수 있는 백신을 개발할 계획이다.

이번 사업을 통해 검증된 mRNA 백신 플랫폼은 차후 팬데믹 발생 시 신속한 백신 개발을 가능하게 하고, 국내 고위험군 접종에 필요한 백신 수급 역량도 강화할 수 있을 것으로 예상된다. 또한, mRNA 백신 기술을 기반으로 다양한 감염병, 암 백신, 희귀질환 치료제 개발 등에도 활용될 전망이다.

지영미 질병관리청장은 "본 사업을 통해 신속하게 백신을 개발하고 국민의 생명을 보호하며, 대한민국이 백신 주권을 확보하고 글로벌 보건 안보를 선도하는 계기가 되기를 바란다"고 말했다.