[Hinews 하이뉴스] 2026년을 앞둔 현대그룹의 행보는 단순한 사업 계획을 넘어, 한 명의 리더가 어떤 방식으로 조직을 이끌고 변화에 대응해 왔는지를 보여주는 서사로 읽힌다. 그 중심에는 현정은 회장이 있다. 급변하는 글로벌 산업 환경과 불확실성이 일상이 된 경영 환경 속에서, 현 회장은 현대그룹을 ‘조용하지만 단단한 구조’로 재정비하며 장기적인 생존과 성장을 동시에 모색해 왔다는 평가를 받는다.

현정은 회장은 국내 재계에서 보기 드문 경영 궤적을 걸어온 인물이다. IMF 외환위기 이후 그룹 해체와 재편, 남북 관계 변화, 글로벌 금융위기와 팬데믹을 모두 경험하며 현대그룹을 이끌어왔다. 단기간의 외형 성장보다는 생존과 지속 가능성을 우선시하는 전략을 유지해 왔고, 이는 2026년을 앞둔 현재 더욱 분명한 형태로 드러나고 있다.


현대그룹은 현재 물류, 기계·설비, IT, 투자, 교육 등 여러 사업 영역을 포괄하는 구조를 갖추고 있다. 과거 중공업·제조 중심의 현대와는 다른 모습이지만, 오히려 이러한 구조는 산업 전환기 속에서 유연성을 확보하는 기반으로 작용하고 있다. 현 회장은 그룹의 정체성을 “크게 흔들리지 않는 구조, 작지만 민첩한 조직”으로 정의해 왔으며, 이는 무리한 확장보다는 선택과 집중을 통한 내실 강화 전략으로 이어졌다.

특히 현정은 회장의 리더십은위기 관리와 장기 준비라는 두 가지 키워드로 요약된다. 단기 실적에 일희일비하기보다는, 향후 5년에서 10년을 내다보는 전략 수립에 집중해 왔다는 점에서다. 이러한 기조는 최근 몇 년간 그룹 전반에 걸쳐 진행된 디지털 전환, 업무 프로세스 재정비, 계열사 간 시너지 강화 작업에서 뚜렷하게 나타난다.

현 회장은 최근 몇 차례 공식 메시지를 통해 AI와 데이터 기반 의사결정을 핵심 경영 화두로 제시했다. 단순히 기술을 도입하는 차원을 넘어, 조직의 사고방식 자체를 바꾸는 것이 목표라는 점을 분명히 했다. “완벽한 정보보다 빠른 판단과 실행이 중요하다”는 그의 메시지는 불확실성의 시대를 관통하는 경영 철학으로 받아들여지고 있다. 이는 대기업 특유의 느린 의사결정 구조를 경계하고, 현장 중심의 판단을 강화하려는 시도로 해석된다.

현정은 회장이 특히 강조해 온 또 다른 축은 사람과 조직이다. 현대그룹은 대규모 공개채용보다는 핵심 인재 중심의 선별적 채용과 내부 인력 재교육에 힘을 쏟아 왔다. 이는 조직 규모를 무작정 키우기보다, 각 사업 영역에서 즉시 성과를 낼 수 있는 역량을 확보하는 데 초점을 맞춘 전략이다. 현 회장은 내부 회의에서 “조직의 크기가 아니라 판단의 질이 경쟁력”이라는 점을 반복적으로 강조해 온 것으로 알려져 있다.

2026년을 앞두고 현대그룹이 주목받는 또 다른 이유는 남북 경협이라는 상징적 자산이다. 현정은 회장은 고 정주영 명예회장의 정신을 계승한 인물로, 남북 경제협력의 역사적 순간들을 직접 경험한 경영자다. 정치·외교적 변수로 인해 사업이 본격화되지 못한 시기에도 현대그룹은 관련 인프라와 조직을 완전히 해체하지 않고 유지해 왔다. 이는 언제든 기회가 열릴 경우 빠르게 대응할 수 있는 준비된 구조로 평가된다.

현 회장은 남북 경협을 단기 이벤트가 아닌 장기 과제로 인식해 왔다. 실제로 현대아산을 비롯한 관련 계열사들은 인력과 조직을 최소한으로 유지하면서도 사업 재개 가능성을 염두에 둔 구조를 유지해 왔다. 이러한 접근은 불확실성을 인정하면서도 가능성을 포기하지 않는, 현정은 회장 특유의 경영 스타일을 보여주는 사례로 꼽힌다.

한편 현대그룹은 최근 몇 년간 재무 구조 안정화에도 상당한 공을 들였다. 차입 구조 개선과 자산 효율화 작업을 통해 불필요한 부담을 줄였고, 투자 역시 단기 성과보다는 중장기 수익성을 기준으로 선별적으로 진행해 왔다. 이는 공격적인 외형 확장을 택한 일부 대기업과는 다른 길이지만, 변동성이 큰 글로벌 환경에서는 오히려 안정적인 전략으로 평가받고 있다.

현정은 회장은 주주 가치와 기업 신뢰 역시 중요한 경영 요소로 보고 있다. 현대그룹은 공시 투명성 강화와 이사회 중심 경영을 지속적으로 강조해 왔으며, 계열사별로 책임 경영 체계를 정비하는 작업도 병행 중이다. 이는 단순한 지배구조 개선 차원을 넘어, 장기적인 기업 가치 유지를 위한 기반 작업으로 해석된다.

2026년은 이러한 준비가 실제 성과로 이어질 수 있는 중요한 시점이 될 전망이다. 글로벌 경기 흐름, 기술 변화, 지정학적 변수 등 외부 환경은 여전히 불확실하지만, 현대그룹은 ‘크게 흔들리지 않는 구조’를 바탕으로 점진적인 성장을 추구하고 있다. 현정은 회장이 강조해 온 선제적 대응과 조직의 민첩성은 이러한 전략의 핵심 축이다.

재계에서는 현정은 회장을 두고 “조용하지만 방향성이 분명한 리더”라는 평가를 내린다. 대외적으로 강한 메시지를 자주 내놓는 스타일은 아니지만, 내부적으로는 일관된 기준과 원칙을 유지하며 그룹을 이끌어 왔다는 점에서다. 특히 격변의 시기를 거치며 현대그룹을 유지·관리해 온 경험은 향후 어떤 환경 변화에도 대응할 수 있는 중요한 자산으로 평가된다.

현대그룹은 2026년을 기점으로 사업 구조의 안정성과 미래 대응력을 동시에 끌어올리는 것을 목표로 하고 있다. 과거의 현대가 ‘확장과 도전’의 상징이었다면, 지금의 현대그룹은 ‘준비와 지속’이라는 키워드로 설명된다. 그 중심에는 현정은 회장의 경영 철학과 리더십이 자리하고 있다.