[Hinews 하이뉴스] 겨울방학은 어린이·청소년 치아교정을 시작하기에 적기로 꼽힌다. 학업 부담이 줄어드는 시기인 데다 통원 일정 조율이 비교적 수월하고, 교정 초기 나타날 수 있는 불편함에 적응할 시간적 여유가 있기 때문이다. 최근에는 외모 관리 차원을 넘어 성장기 구강 건강을 체계적으로 관리하려는 인식이 확산되면서 겨울방학을 활용해 치아교정을 계획하는 보호자들도 늘고 있다.
성장기에는 턱뼈와 얼굴 골격이 완전히 자리 잡기 전이기 때문에 치아 배열 이상이나 부정교합을 조기에 확인하는 것이 중요하다. 치열이 고르지 않으면 음식물이 쉽게 끼어 충치나 잇몸질환 위험이 높아질 수 있고, 저작 기능이 떨어지면서 소화 기능에도 영향을 줄 수 있다. 발음이 부정확해지거나 외모에 대한 콤플렉스로 심리적 위축을 겪는 경우도 있어 단순한 미용 문제로만 보기는 어렵다.
특히 성장기 치아교정은 치아 이동뿐 아니라 턱의 성장 방향과 골격 발달을 함께 고려해야 한다는 점에서 성인 교정과 차이가 있다. 이 시기에 적절한 힘과 방향으로 교정을 진행하면 턱의 비대칭이나 돌출 양상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다. 반대로 치료 시기를 놓치면 성장이 완료된 이후 보다 복잡한 교정이나 수술적 치료가 필요해질 가능성도 있다.
허경회 서울제이치과 원장
겨울방학에 교정을 시작하면 관리 측면에서도 이점이 있다. 교정 장치를 처음 장착할 경우 일시적인 통증이나 이물감이 나타날 수 있는데, 방학 기간에는 학교생활 중 불편함을 덜 느끼며 적응할 수 있다. 내원 간격을 안정적으로 유지하며 구강 위생 관리 교육을 충분히 받을 수 있어 교정 초기 관리가 비교적 수월하게 이뤄진다.
성장기에는 충치 발생률이 높은 시기이기도 하다. 교정 치료를 병행하면서 정기적인 구강 검진과 위생 관리를 함께 진행하면 충치와 잇몸 문제를 조기에 발견하고 예방하는 데 도움이 된다. 치아 배열이 점차 개선되면 칫솔질이 쉬워지고 구강 위생 상태도 자연스럽게 향상되는 효과를 기대할 수 있다.
다만 어린이 치아교정은 교정 과정 중에도 골격 변화가 지속되기 때문에 세심한 관찰과 치료 계획 조정이 필요하다. 성장 단계와 치아 맹출 상태, 턱뼈 발달 속도 등을 종합적으로 고려해 치료를 진행해야 불필요한 재교정이나 부작용을 줄일 수 있다. 이러한 이유로 어린이·청소년 교정은 해당 치료에 대한 이해도가 높은 교정과 전문의의 진단이 중요하다.
최근에는 3D 분석 기술을 활용해 치아 배열뿐 아니라 턱뼈 구조와 성장 방향까지 입체적으로 분석하는 진단 방식도 활용되고 있다. 이를 통해 현재 상태뿐 아니라 향후 변화 가능성까지 고려한 교정 계획 수립이 가능해지고, 치료 과정 전반의 예측성과 안정성도 높아진다.
겨울방학은 성장기 아이들의 치아교정을 시작하기에 여러 면에서 유리한 시기이다. 아이마다 성장 속도와 구강 구조가 다른 만큼 충분한 상담과 정밀 진단을 바탕으로 한 맞춤형 치료 계획이 필요하다. 적절한 시기에 교정을 시작하면 기능적 개선은 물론 장기적인 구강 건강 관리에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
