[Hinews 하이뉴스] 충치는 많은 사람이 경험하는 대표적인 구강질환이다. 하지만 충치가 생겼다고 해서 모두 같은 양상으로 진행되는 것은 아니다. 특히 치아와 치아 사이에 발생하는 치아 사이 충치는 발견이 늦어지는 경우가 많아 주의가 필요하다. 겉으로 보이는 치아 표면의 충치와 달리 육안으로 확인하기 어렵고, 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많기 때문이다.
일반적으로 충치는 입안에 남아 있는 음식물 찌꺼기와 세균이 만나 산을 생성하면서 시작된다. 이 산이 치아 표면의 법랑질을 서서히 녹이면서 충치가 발생한다. 단 음식이나 탄수화물 위주의 식습관, 불충분한 칫솔질, 잦은 간식 섭취 등이 대표적인 충치 원인으로 알려져 있다. 여기에 치아 배열이 촘촘하거나 치실 사용이 부족한 경우에는 치아 사이 공간에 음식물이 쉽게 끼어 충치 발생 위험이 더욱 높아질 수 있다.
문제는 치아 사이 충치가 상당히 진행될 때까지 알아차리기 어렵다는 점이다. 치아 표면에 검은 점이 생기거나 눈으로 확인되는 일반적인 충치와 달리 치아 사이 충치는 외부에서 보이지 않는 경우가 많다. 따라서 평소 양치질을 열심히 하고 있다고 생각하더라도 실제로는 충치가 진행되고 있는 사례가 적지 않다.
윤경환 신림 해온미소치과 원장
치아 사이 충치 통증은 충치의 진행 정도에 따라 다르게 나타난다. 초기에는 특별한 증상이 없거나 찬 음식이 닿을 때 순간적으로 시린 느낌 정도만 나타날 수 있다. 하지만 충치가 점차 깊어지면 단 음식이나 차가운 음식을 먹을 때 통증이 발생할 수 있으며, 더 진행되면 뜨거운 음식에도 민감해질 수 있다. 충치가 신경 가까이까지 침범한 경우에는 아무런 자극이 없어도 욱신거리는 통증이 나타날 수 있으며, 이 단계에서는 신경치료가 필요한 상황으로 이어질 가능성이 높다.
특히 치아 사이 충치는 양쪽 치아에 동시에 영향을 미치는 경우도 있다. 충치가 발생한 부위를 방치하면 인접한 치아까지 손상될 수 있어 치료 범위가 넓어질 수 있다. 단순 레진 치료로 해결할 수 있었던 상태가 인레이나 크라운 치료로 확대될 수 있고, 심한 경우 발치까지 고려해야 하는 상황이 발생할 수 있다.
이러한 이유로 치아 사이 충치 예방법으로 가장 중요한 것은 정기적인 구강검진이다. 많은 환자들이 통증이 생긴 뒤 치과를 찾지만 충치는 증상이 나타났을 때 이미 상당 부분 진행된 경우가 많다. 정기 검진을 통해 초기 충치를 발견하면 비교적 간단한 치료로 치아를 보존할 수 있으며 치료 기간과 비용 부담도 줄일 수 있다.
치아 사이 충치는 엑스레이 촬영을 통해 보다 정확하게 확인할 수 있다. 눈으로 보이는 범위에는 이상이 없어 보이더라도 방사선 검사를 시행하면 치아 내부나 인접면에 발생한 충치를 확인할 수 있다. 따라서 정기 검진 시에는 단순 육안 검사뿐 아니라 필요한 검사를 함께 진행하는 것이 도움이 된다.
평소 생활습관 관리도 중요하다. 올바른 칫솔질은 기본이며 치실이나 치간칫솔을 활용해 치아 사이 공간을 청결하게 관리해야 한다. 특히 치실은 칫솔이 닿기 어려운 부위의 치태 제거에 도움을 줄 수 있어 치아 사이 충치 예방에 효과적이다. 또한 당분이 많은 음식이나 음료를 자주 섭취하는 습관을 줄이고, 식사 후에는 가능한 한 빠르게 구강을 청결하게 관리하는 것이 좋다.
치아는 한 번 손상되면 자연적으로 회복되지 않는다. 충치는 조기에 발견할수록 치료가 간단하고 자연치아를 오래 유지할 가능성이 높다. 통증이 없다고 안심하기보다 정기적인 치과 검진을 통해 치아 상태를 확인하고 관리하는 습관이 건강한 구강 환경을 유지하는 데 도움이 된다.
