[Hinews 하이뉴스] 앞이 좁고 굽이 높은 하이힐과 같은 신발은 특별한 날에만 착용하는 경우도 있지만, 직업이나 업무 특성상 장시간 신어야 하는 사람들도 적지 않다. 이러한 신발은 구조상 발가락 앞쪽에 체중이 집중되기 쉬워 엄지발가락과 새끼발가락 부위에 통증을 유발할 수 있다.

이처럼 딱딱하고 불편한 신발을 자주 착용할 경우 발가락 변형이 발생할 수 있으며, 그중 대표적인 질환이 무지외반증이다. 무지외반증은 엄지발가락 관절이 바깥쪽으로 돌출되고, 발가락이 둘째 발가락 방향으로 휘어지는 상태를 의미한다. 변형이 진행되면 돌출 부위가 신발에 지속적으로 마찰을 받아 붉어지거나 굳은살, 염증, 통증이 동반될 수 있다.

증상이 악화될 경우 발의 균형이 무너지면서 보행에 영향을 미치고, 무릎이나 골반, 허리 등 다른 신체 부위로까지 통증이 이어질 수 있다. 따라서 초기 단계에서 증상을 인지하고 관리하는 것이 중요하다.


무지외반증은 유전적인 요인뿐 아니라 평발, 넓은 발볼, 불편한 신발 착용 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 특히 외형적으로 발가락 변형이 확인되거나 통증이 동반된다면 관련 질환을 의심해볼 필요가 있다.

다음과 같은 증상이 있다면 무지외반증을 고려해볼 수 있다.

· 엄지발가락 관절이 돌출되거나 변형된 경우
· 엄지발가락이 둘째 발가락 쪽으로 휘어진 경우
· 발 모양 변화와 함께 신발 착용이 불편해진 경우
· 보행 시 돌출 부위에 붓기나 염증이 발생하는 경우
· 발바닥에 굳은살이 반복적으로 생기는 경우

진단은 발가락의 변형 상태와 피부 변화 등을 확인해 이루어지며, 치료 계획을 세우기 위해 방사선 검사가 시행될 수 있다. 초기에는 발볼이 넓고 부드러운 신발을 착용하거나, 보조 깔창 등을 활용한 보존적 치료가 적용된다. 이러한 방법은 통증 완화에 도움을 줄 수 있으나, 이미 진행된 변형 자체를 교정하는 데에는 한계가 있다.

비수술적 치료에도 증상이 지속되거나 변형이 심해 일상생활에 지장이 있는 경우에는 수술적 치료가 고려될 수 있다. 최근에는 절개 범위를 줄인 최소침습 수술법이 적용되며 회복 기간 단축을 기대할 수 있다.


공봉영 양주시 에스엘서울병원 원장(정형외과 전문의)은 “무지외반증은 단순한 발가락 통증으로 시작되지만 방치할 경우 보행 이상으로 이어질 수 있다”며 “증상이 의심될 경우 조기에 상태를 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 말했다.

과거에는 유전적 요인이 주요 원인으로 언급됐으나, 최근에는 생활 습관과 신발 착용 환경 등 후천적 요인의 영향이 커지는 추세다. 평소 발에 맞는 신발을 선택하고, 장시간 불편한 신발을 착용한 경우에는 스트레칭 등을 통해 발의 긴장을 완화하는 것이 예방에 도움이 될 수 있다.