[Hinews 하이뉴스] 나이가 들면서 가까운 글씨가 흐릿하게 보이거나 눈의 피로감이 쉽게 느껴지는 경우 이를 단순한 노안 증상으로 생각하는 이들이 많다. 그러나 시야가 전반적으로 뿌옇게 흐려지거나 빛 번짐, 눈부심 증상이 함께 나타난다면 백내장 여부도 함께 확인해 볼 필요가 있다.
백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 시력이 점차 저하되는 대표적인 노인성 안질환이다. 초기에는 증상이 크지 않아 방치하기 쉽지만 시간이 지날수록 사물이 흐릿하게 보이거나 겹쳐 보이는 복시 증상, 밝은 곳에서 오히려 시야가 더 불편해지는 주맹 현상 등이 나타날 수 있다. 특히 야간 운전 시 불빛이 번져 보이거나 스마트폰 화면, TV 자막 등이 선명하게 보이지 않는 불편함을 호소하는 사례도 적지 않다.
이현철 잠실서울밝은안과 대표원장
노안과 백내장은 모두 수정체의 노화와 관련 있다는 공통점이 있지만 원인에는 차이가 있다. 노안은 수정체 탄력이 감소하면서 초점 조절 능력이 떨어지는 현상이며, 백내장은 수정체 자체가 혼탁해져 시야의 선명도가 낮아지는 질환이다. 초기 증상이 비슷해 혼동하기 쉽기 때문에 정확한 진단을 위해서는 정밀 안과 검사가 중요하다.
백내장은 초기 단계에서는 약물치료를 통해 진행 속도를 늦추는 데 도움을 줄 수 있다. 하지만 이미 혼탁해진 수정체를 원래 상태로 되돌리는 데에는 한계가 있어 증상이 진행된 경우에는 수술적 치료를 고려하게 된다. 특히 치료 시기를 지나치게 미루면 수정체가 단단해지면서 수술 과정이 까다로워질 수 있어 적절한 시점 판단이 중요하다.
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 최근에는 단초점 렌즈 외에도 다초점, 연속초점 인공수정체 등 다양한 선택지가 활용되고 있으며 심포니, 시너지, 팬옵틱스, 아이핸스 등 환자의 눈 상태와 생활 패턴에 따라 적용 가능한 렌즈 종류도 다양해지고 있다.
백내장은 단순히 시력이 떨어지는 문제를 넘어 일상생활의 불편함과 삶의 질 저하로 이어질 수 있는 질환이다. 노안으로 오해해 치료 시기를 놓치지 않도록 정기적인 안과 검진을 통해 현재 눈 상태를 정확히 확인하는 것이 중요하다.
인공수정체 선택 시에는 단순히 비용이나 렌즈 종류만을 비교하기보다 환자의 직업, 생활 습관, 야간 활동 여부 등을 종합적으로 고려해야 한다. 각막 상태와 난시, 망막 건강 등을 세밀하게 분석한 뒤 개인에게 적합한 수술 계획을 세우는 과정이 중요하다.
백내장 수술은 의료진의 숙련도와 정밀 검사 체계에 따라 수술 결과와 만족도에 차이가 발생할 수 있다. 수술 전후 체계적인 관리 시스템이 마련되어 있는지 충분히 확인하는 것도 중요하다.
