[Hinews 하이뉴스] 아이들이 뛰어놀다 심장이 빨리 뛰는 건 자연스러운 반응이다. 문제는 가만히 쉬는데도 갑자기 심박수가 치솟거나 어지럼증·흉통·실신이 함께 나타날 때다. 소아부정맥을 의심해야 하는 신호다.

부정맥은 심장이 비정상적으로 뛰는 상태를 통칭한다. 지나치게 빠른 빈맥, 지나치게 느린 서맥, 불규칙한 박동이 모두 포함된다. 흔히 성인 질환으로 알려졌지만 신생아·영유아, 심지어 태아에게도 생길 수 있다. 소아는 나이에 따라 정상 심박수 범위가 다르고 잘 발생하는 부정맥 유형도 성인과 달라 성인 기준으로 판단해선 안 된다.


원인은 다양하다. 선천성 심장질환이나 심장 수술 이후 생기기도 하고, 심근염·심근병증 같은 심장 질환을 앓은 뒤 나타나기도 한다. 구조적으로 심장이 정상인 아이도 심장 전도체계에 이상이 있으면 부정맥이 생길 수 있다.

증상은 나이에 따라 다르게 나타난다. 영유아는 잘 먹지 못하거나 이유 없이 보채고, 처지는 모습으로 드러나는 경우가 많다. 청소년은 가슴 두근거림·흉통·숨참·어지럼증을 호소하거나 실신을 경험하기도 한다. 증상이 짧게 나타났다 사라지더라도 반복된다면 원인 규명을 위한 검사가 필요하다.

진단의 기본은 심전도 검사다. 증상이 매번 나타나지 않으면 일정 시간 심박동을 기록하는 홀터 검사나 운동부하 검사를 추가로 한다. 스마트워치로 증상이 있을 때의 심박수를 기록해두면 진단에 도움이 된다.

치료는 아이의 나이·체중·부정맥 종류·증상 정도에 따라 달라진다. 신생아·영유아는 약물치료를 먼저 고려하는 경우가 많다. 학령기 이후에는 전극도자절제술이나 냉각절제술을 시행할 수 있다. 전극도자절제술은 다리 쪽 혈관을 통해 가느다란 관을 심장 안으로 넣고 부정맥을 일으키는 부위를 찾아 치료하는 방식이다. 냉각절제술은 이상 부위를 낮은 온도로 얼려 비정상 전기 신호 통로를 막는 방법으로, 주변 조직 손상 위험을 줄이는 데 쓰인다고 알려져 있다.


부정맥을 방치하면 심장 기능이 떨어질 수 있다. 부정맥 종류에 따라서는 드물게 위험한 상황으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 운동 중 갑작스럽게 실신했다면 반드시 진료를 받아야 하며, 가족 중 젊은 나이에 돌연사를 겪은 사람이 있다면 의료진에게 알려야 한다.

이주성 고려대 안암병원 소아청소년과 교수는 "심한 두근거림, 어지럼증, 흉통, 실신이 동반됐다면 반드시 원인을 확인해야 한다"며 "부정맥은 종류에 따라 치료 방법이 다르기 때문에 소아심장질환과 부정맥 시술에 대한 이해가 높은 전문의에게 정확한 평가를 받는 것이 중요하다"고 말했다.